Парк доисторической эры

– Вы, Тимофей Егорыч, нас обескураживаете, – смутился Артём. – Вы и есть тот самый добрый человек…

– Ладно, на, держи, – перебив передал ему в руки телескоп Тимофей. – Пока варится мясо, будем потихоньку готовиться. Помоги мне его упаковать, – снял он со стены сшитый из шкур мешок и подставил его так, чтобы Артёму было удобней вложить в него телескоп.

– А телескоп-то зачем, а, Тимофей Егорыч?

– В горах сегодня туманно и, возможно, Мёртвая Падь тоже затянута паволокой. Пройти в таком случае по ней и не погибнуть нельзя… Бинокль слабоват для Косы, куда я вас поведу. Слишком там большое расстояние от одного до другого берега Мёртвой Пади. А вот телескоп то, что надо для того, чтобы вы собственными глазами убедились, что старый Тимерлай Егосы вас не обманывает… Давайте поднимайтесь, умывайтесь, завтракайте и в дорогу!

Ребята повскакивали со своих мест. Быстро справившись с утренними задачами туалета и приведения себя в порядок, они позавтракали, помогли Тимофею вымыть после себя посуду и котлы, и полностью подготовиться к походу к Мёртвой Пади. Для этого старый вогул помимо телескопа, который, по его словам, тоже ему подарил один из экспедиторов, уложил в нарты оружие (карабин и «двустволку») продукты (варёную оленину) и много сухой одежды на случай, если кто-то провалиться в трясину.

Погода удивляла ребят. С южной стороны небо было синим и безоблачным, солнце ярко освещало пики скал и сопки небольших возвышенностей, ослепительно сверкая на них и делая снежные вершины серебристо-лучезарными. С северной же стороны, куда должны были отправиться друзья, всё выглядело иначе: в лесных низинах и межгорных лощинах тянулся, словно дым, матово-серый туман, отбрасывающий наверх свои рваные лохмотья; из тумана поднимались вверх пики сосен, кедров, пихт, елей и гор, упирающихся в низко висящий свод клубившихся облаков, так что невозможно было увидеть насколько они поднимаются ввысь. Перехватив ошеломлённый взгляд ребят на этот завораживающий пейзаж, Тимофей с горестью покачал головой.

– Уже больше пятнадцати лет мы наблюдаем это… Как только первые экспедиции пришли сюда, так всё стало меняться. Таёжные духи и духи гор вместе с демиургами начали сердиться и защищать тайгу и горы от не прошеных гостей: туманом окутали кряжи Пай-Хоя и Пай-Эра, а сверху над ними повесили своё дыхание – облака.

– А может быть всё дело в глобальном потеплении и инверсии температуры, которая поднимается здесь из-за особенностей местности в геометрической прогрессии, как об этом заметил мой отец в своих исследованиях? – возразил ему Артём.

Старый вогул с досадой отмахнулся от него и пошёл запрягать оленей в упряжь. Ребята попрыгали в нарты. Настроение, несмотря на вчерашнюю катастрофу и потерю, у них было далеко от уныния. Сказывалось на нём, безусловно, встреча с добродушным и очень хлебосольно гостеприимным вогулом, а также его умением заинтриговать и соблазнить их невероятной встречей с неизведанной тайной. Тимофей умостился на своём месте, прикрикнул на оленей и под лай, провожавших их собак, нарты, словно лодочка, легко понеслись, разрезая серую дымку тумана…

* * *

Ехать пришлось прилично долго. Ребята поняли, что их оценка и понятие о дальности, как по времени, так и по расстоянию резко отличались от здешних оценок и понятий местных обитателей. Ещё их удивила выносливость оленей, которые каким-то непостижимым образом в непроглядной каше тумана отыскивали нужный путь, как будто очень хорошо понимали, куда нужно ехать каюру. А между тем Тимофей погонял оленей так, словно совсем не прикладывал усилий к тому, чтобы управлять ими, предоставляя выбор дороги им самим. После полудня олени внезапно из тумана выехали в таёжный лес, где могучие кедры, сосны и ели, утопая в тумане, вовсе встали непроглядной стеной на пути путешественников. Ребята, до сей поры не задававшие своему проводнику никаких вопросов, стали с опаской на него поглядывать.

– А мы случаем не заблудились, а, Тимофей Егорыч? – осторожно и, стараясь, чтобы интонация не была навязчивой, спросил Артём.

– Вогул на Севере, что зверь, – не оборачиваясь, ответил Тимофей. – Мы по нюху отыщем нужную тропу.

– Обнадёживающе! – дёрнул головой Стас.

– А что в таком тумане можно увидеть? – не сдержала своего удивления Аня. – Ещё телескоп с собой взял! А он сейчас нужен разве что деревья в него разглядывать, чтобы лбом о них не треснуться!

Ребята дружно взорвались смехом.

– Тихо! – прикрикнул на них вогул.

Он остановил оленей и, обернувшись, властно посмотрел на ребят.

– Тихо! – ещё раз понизив тон, повторил он. – Здесь нельзя даже громко дышать, если вы не хотите накликать на себя беды, – почти перешёл он на шепот, приставив палец к губам. – Беда здесь охотится за всеми, и вас может выдать ей даже стук сердца! Тише!