Дорога до тёти Оли заняла четверть часа, и за это время девочка успела сказать спасибо этому лету уже за голос в наушниках. Тёмный оказался на два года старше и последние пару лет в посёлок не приезжал. Поэтому Астра его и не помнила. Он жил в соседней области, а сейчас гостил у бабушки. Собеседником он был отличным, и Астра, ненароком спросив про космос и расстояние, тут же выяснила, что мангу он читает такую же. Оставшаяся часть пути прошла незаметно. Да уж зачем смотреть по сторонам, что, Астра раньше берёз и ёлок не видела? Зачем ей пионы в палисадниках, если она сейчас обсуждает любимые тайтлы. Тёмный смотрел не совсем то же самое, что она, но девочка поймала себя на мысли, что его выбор не бесит. Она бы и сама посмотрела бы некоторые из его любимых аниме, но в другом настроении.
Так она оказалась перед красным забором. Калитка была закрыта. Астра подёргала дверь, позвонила в звонок и даже окрикнула тётю пару раз, но без толку.
– Тёть Оль?
На звонок та ответила тоже не сразу.
– Подожди, я корову ушла поить.
Девочка вздохнула и уселась на лавочку. Да уж, шикарная встреча.
Мимо бабуля в разноцветном платье гнала двух коз, местами подгоняя ударом ветки, а местами не менее хлёсткими матами. Двое совсем мелких пацанов брызгались водяным пистолетом. Где-то орала корова, и лаяло несколько собак.
Местный чат тем временем оживал, какой-то Дэн поинтересовался, доехала ли Астра, кто-то поздоровался, сказал приходить вечером, а потом, как и во всех чатах, всё утонуло в непонятных с ходу стороннему человеку обсуждениях местных ребят, учителей, музыки, коротких роликов и мемасов. Тёмный был не в сети, и девочка отложила смартфон. Вот сейчас, в отличие от автобуса и электрички её начало клонить в сон.
– Чего спишь, а? Рюкзак бери и заходи в дом!
Астра вздрогнула от голоса тёти, подхватила вещи и забежала во двор.
– А ты подросла, мелкая, – тетя смерила ее суровым взглядом, но, кажется, даже чуть улыбнулась. – Айда в дом, экскурсию после проведу. Сначала надо холодненького выпить!
После палящего солнца зрение не сразу привыкло к приятному полумраку комнат с закрытыми занавесками, которые давали хоть какую-то защиту от филиала духовки снаружи. Тётя усадила Астру за стол, достала из холодильника кастрюлю и налила девочке окрошки.
– Давай, не стесняйся, ешь. Ещё холодец есть, хочешь?
Девочка в ужасе покачала головой. Холодца она боялась как медуз.
– Ну и ладно. А я молока бабахну! – женщина налила себе из трёхлитровой банки такой огромный стакан, что молоко убавилось, наверное, на треть.
– Как там мама? Мужика ещё нового не нашла?
Астра чуть не подавилась грубоватым кусочком мяса, попавшемся в окрошке.
– Что? Нет!
– Ты чего такая нервная? Мужик-тот нужен. Ладно, слушай. Ты уже взрослая, так что помогать мне будешь. До обеда помогаешь управляться – потом хоть пропишись в парке. Главное, купаться одна не ходи, ну и ужинать не забывай. Сейчас поможешь мне быстренько ягоду собрать, а потом можешь идти гулять.
Тётины слова звучали логично, но в чём подвох, Астра оценила позже.
Они обе отдохнули в доме, а после полудня вышли в сад. Когда тётя вручила девочке здоровенное ведро и панамку, Астра поняла, что это ни разу не «быстренько».
Огромные кусты смородины выглядели как маленькие деревья, чёрные гроздья напоминали скорее виноград.
– Давай, я пока у коровы почищу. И смотри, ягоду на кусте не оставляй.
Девочка вздохнула, достала телефон и включила музыку через наушники. Однако не успела она дослушать новый трек любимых корейцев, как позвонил Тёмный.
– Что делаешь?
– Смородину собираю. Музыку слушаю.
Ведро наполнялось медленно, хотя на кусте грозди ягод казались большими.
– Здорово! Угостишь?
– Я у тёти спрошу. Она варенье хотела.
Со двора донеслись тётины ругательства на какого-то Гришку.
– Вечером придёшь в парк?
– Да, наверное.
– Значит, договорились. А что слушаешь?
Вот под обсуждение корейских рок и поп айдолов ведро наполнялось удивительно быстро.
– Ой! Тёмный?
В наушнике повисла тишина. Сел телефон. Вот же! Она не заметила даже предупреждающего гудения!
Последние пару сантиметров в ведре набирались ещё сложнее, чем в начале. Казалось, ведро не наполнится никогда. Без разговора Астра сразу ощутила и жару, и усталость. С трудом закончив, девочка грустно посмотрела на кусты. Она даже чёрную не всю обобрала! А там ещё красная и жёлтая.
– О, да ты молодец, шустрая. – тётя стояла сзади и довольно смотрела на результат труда. – Пойдём домой, отдохнёшь.