ПарМА. Проклятая колода

- Пустынные псы, это что такое было? – выдохнул Кромбуш, останавливаясь возле Тимура, - Что тут произошло, я тебя спрашиваю?!

Тим пожал плечами и вопросительно взглянул на Гекку. Воину он бы честно рассказал, что именно произошло, но вот в каком виде представить всё это караванщику?

- Опробовал, говоришь? – со зловещими нотками поинтересовался Гекка, моментально включившись в игру, - я же просил – аккуратнее.

- Так я ж это…

- Что – это? – передразнил воин, - давай сюда эту штуку!

- Рогатку, что ли? – Тим вытащил свою новую игрушку и протянул товарищу, - ну, вот…

- Простейшая же рогатка! – воскликнул Гекка, обращаясь к зрительному залу, так что ни у кого и мысли не зародилось, что видит он подобную штуку впервые в жизни. – Вот объясни мне, дураку старому, что с ней надо было делать, чтобы получилось вот такое?! – указующий перст вытянулся в сторону поверженного дерева.

- Сейчас покажу! – обрадовался Тим, у которого просто руки чесались повторить эксперимент, и тут же исполнил обещание.

Малиновый мячик смачно врезался прямо по центру оставшегося ствола, и всё повторилось: щепки во все стороны, и посреди обломков сиротливо торчит пенек высотой около метра. Подняв руку вверх, Тим ловко поймал мячик и картинно раскланялся.

- Откуда оружие? – отрывисто бросил Кромбуш, вперившись в рогатку алчным взглядом.

- Оттуда, - вклинился Гекка, мгновенно оказавшись между Тимуром и караванщиком, - у каждого свои секреты, Кромбуш.

- Надеюсь, это твоё секретное оружие годится не только для заготовки дров. – бросил Кромбуш и, развернувшись на каблуках, заспешил назад к лагерю. За ним потянулись остальные.

- Будь осторожнее, - предупредил Гекка, когда посторонние уже не могли его услышать. – Излишний интерес Кромбуша к твоей персоне нам сейчас совсем ни к чему.

Тим вздохнул: вот уж действительно, не было печали.

- Вообще-то, рогатка не должна так бить, - это даже не стрелы. У нас ими дети во дворе играют, а тут…

- Локари не дают игрушки, они даруют власть, – припечатал Гекка.

- Власть?

- Именно! Локари – не просто кусок бумаги, говорящий. Они – творение плененного бога, его крик о помощи. Любой из говорящих, прикоснувшийся к локари, впитывает часть его силы. Владея картой, ты можешь стать почти богом. А власть… к ней можно прийти разными путями. С твоей локари проще всего. Собрал армию, завоевал мир – и царствуй.

- И всю жизнь ждать ножа в спину от ближайших соратников? – поёжился Тимур, - спасибо, не интересно. кстати, почему Ши и другие не завоёвывали мир?

- На самом деле у них была власть. – после недолго паузы произнёс Гекка. – Вся власть, которую только можно себе представить. Они действительно были богами этого мира, его добрыми хранителями. Впрочем, они так и не смогли воспользоваться своей властью. Или не захотели.

Гекка безнадёжно махнул рукой и пошёл прочь. Тимур смотрел ему вслед, задумчиво перекидывая из руки в руку мячик.

***

Каким-то образом они умудрились не упасть, хотя выход в реальность оказался крайне жестким: каменистый речной берег ударил в подошвы, и только врожденное равновесие позволило Блейкому не только устоять, но и удержать повисшего на нём всей массой Грега.

С напарником творилось что-то неимоверное: лицо покрыла испарина, глаза закатилось, из уголка рта текла тонкая струйка слюны.

- Величество, твою ж мать!

Блейком уложил колдуна на землю - жестко, камней полно, но хотя бы сухо - и принялся осматривать на предмет повреждений. Проблема обнаружилась быстро: в шею воткнулся мелкий дротик.

Выдернув его из раны, Кузнецов заметил след желтой дряни, изначально покрывающий жало стрелки.

- Хрен вам всем, - мрачно пообещал в пространство и, не глядя, выдернул из бокового кармана рюкзака шприц-ампулу с универсальным антидотом. Убедился, что ничего не перепутал, и резко всадил иглу в шею гардкхастца.

Грег дернулся, судорожно вздохнул и затих. Секунда, другая... Блейком замер в ожидании. Наконец лицо Грега разгладилось, тот сделал первый нормальный вдох, второй...

Кузнецов вытер лоб и без сил опустился на ближайший камень.

- Ну, величество... Очухаешься - пришибу!

Потом он накрыл Грега своей курткой и принялся осматриваться.

Горная местность, речушка по камням скачет. Судя по солнцу, время далеко за полдень. Температура градусов двадцать пять, но к ночи должно похолодать: горы, они везде горы.

"Юлий! Ответь Блейкому!"

"Слушаю, Блейком! - моментом отозвался Каримов, - Что там у вас?"

"Если коротко - полная задница. А подробнее... - Блейком принялся докладывать. - Мы всё ещё где-то за пределами Кольца, потому что координаты не определяются. Вернуться по унеру не могу - дорожка зацеплена за тот гребаный замок. Напрямую не рискну. Может, маги Гардкхаста помогут?"

"Переговорю с магистром, - пообещал Каримов, - так говоришь, Грегмар уже вне опасности?"

Блейком скосил глаза на мирно сопящего товарища.

"По виду - нет. Но сами понимаете, он - не совсем человек, и..."

"Понимаю, - перебил Каримов. - Впрочем, на Тригорской наши препараты вполне работали. Ладно, держитесь там. До связи".

"Отбой".