ПАРМА. В кольце Змея

Девушка перевернула страницу, удивлённо выдохнула. Здесь не было изображения карты. Вместо нее весь разворот занимало изображение местности, долгое время преследовавшей её в кошмарных снах — Плато Пляшущих образов. От реальных воспоминаний картинка отличалась бьющим из парящих врат в небеса радужным фонтаном. Фигуры троих, стоявших чуть в стороне, людей, выглядели весьма схематично, но надо быть совершенно далёким от всего этого, чтобы не понять.

— Грег! — позвала она негромко.

Он подошёл, остановился за плечом, заглянул в книгу.

— Хирасс'тхам! Загадочный тип, этот Картежник… Жаль, не удалось потолковать с ним при жизни.

— Я не уверена… — медленно проговорила девушка, — Но мне кажется, в прошлый раз этой картинки здесь не было.

— Кажется?

— Тимур заснял на телефон все страницы. Он знает Плато Пляшущих образов не хуже меня. Он бы обязательно сказал.

Грегмар почесал затылок, перевернул ещё страницу, полюбовался девственной чистотой разворота.

— А ведь это даже не магия… — проговорил задумчиво. — По крайней мере, ничего такого, что я мог бы почувствовать.

Он захлопнул фолиант, попытался оторвать от стола, но не смог даже с места сдвинуть.

— Факир был пьян, — прокомментировала Женя.

— Кто такой факир? — уточнил Грег и тут же махнул рукой, — не важно. Снова ваши странные земные идиомы.

— Раньше они тебе странными не казались.

— Раньше я считывал значение у тебя в голове. Сейчас эта библиотека для меня закрыта.

Девушка закусила губу и отвернулась. Его неосторожное замечание снова отдалось болью в сердце. Когда-нибудь она научится не реагировать, когда-нибудь станет всё равно. Только когда он настанет, этот благословенный момент?

Грег сделал вид, что ничего не заметил и склонился над книгой, перелистал к началу а потом принялся медленно, страница за страницей просматривать содержимое. Письменность оказалась незнакомой, но картинки выглядели интуитивно понятными. Женя заглядывала через плечо, как тогда, с Тимуром. Семь карт подряд, три из которых перечеркнуты, за ними — страница с раскладом, похожим на пасьянс.

— Этих карт нет в колоде, — заметил Грег.

— Это те, что сгинули во время извержения Везувия, — пояснила девушка. — Мне Локи говорил…

— Больше ничего не говорил? — недовольно поинтересовался Грег.

— Много чего говорил. Не было времени рассказать.

— Я у него сам спрошу, — отмахнулся Грег и продолжил листать.

Ещё пять карт — новый расклад. Потом ещё пять, ещё… Каждый новый расклад выглядел сложнее предыдущего, включая и старые, и новые карты, за исключением трёх утраченных.

— Думаешь то же, что и я? — спросил Грег.

— Схемы для Говорящих.

— Именно!

Грег быстро долистал до конца, но после Локари пути шёл разворот с изображениями плато, и никаких схем.

— А я-то уже размечтался, — хмыкнул Грегмар и со злостью захлопнул книгу. — Ладно, сейчас заберу меч и уходим.

Он ещё немного повозился, закрепляя найденные здесь же наплечные ножны и размещая в них клинки. Грег совсем не был уверен, что сможет при необходимости легко выдернуть мечи из этой конструкции, но так они, по крайней мере, рук не оттягивают. Нацепив поверх всего этого рюкзак, повернулся к девушке.

— Идём?

Они вышли, закрыли за собой дверь. Светильники погасли.

В полной темноте фолиант снова раскрылся, и на пустовавшей ранее странице возникла схема нового расклада.

***

Лишившийся кондиционеров комплекс встретил Тимура влажной духотой. Нет, на нижних уровнях температура ещё держалась, но чем выше он поднимался, тем жарче становилось.

Добравшись до первого наземного этажа, Тимур подошёл к ближайшему, забранному решеткой окну и позволил себе несколько минут передышки. Всё же, какой бы ты ни был супер-пупер физически подготовленный, но двое суток на ногах — это многовато. Организм отчаянно требовал отдыха, да только сон при нынешних обстоятельствах — непозволительная роскошь.

Тимур сбросил с плеча рюкзак, примостил его на подоконнике, достал из бокового кармана походную аптечку: шприц-тюбик с универсальным антидотом, мощный антибиотик, антисептик, бинт, шовный материал… В отдельном блоке две ампулы сильного стимулятора, одну из которых Тим сразу и вколол себе в предплечье. Прижав к ранке спиртовую салфетку, он сел на широкий подоконник, прижался лбом к покрытому пылью стеклу и прикрыл глаза, ожидая прилива сил.

Вообще, стимуляторов Тим не любил и по-возможности старался избегать. В самом крайнем случае пил очень крепкий кофе — ему хватало. Но здесь, в этом дурацком месте, найти этот самый кофе просто нереально, да и эффекта от него будет максимум на полчаса, и то не факт.

Интересно, как там сейчас Женька с Грегом. По-хорошему, должны бы уже и на поиски отправиться. Если, конечно, с направлением не напутали. Или не должны. Мол, сам дурак, и одной проблемой меньше… Тим сердито скрипнул зубами — придёт же в голову! Грег, конечно, изменился, но Женя… Нет, Женя не бросит. И всё же, лучше бы они поторопились. Впервые за всё время он ощутил себя одиноким и потерянным, тоска навалилась — хоть волком вой. Тим прикусил губу, сжал кулаки. Это усталость, всего-лишь усталость…