Парни из Билокси

До того как это произошло, трое головорезов Дасти вошли в «Фокси» с бейсбольными битами и избили всех, кто находился внутри, включая двух вышибал, двух барменов, нескольких клиентов и официантку, попытавшуюся убежать. Они сломали все столы и стулья, разбили неоновые лампы, бутылки со спиртным и, казалось, уже были готовы прикончить одного или двух барменов, когда из кухни появился охранник и открыл огонь из пистолета. Один из головорезов выхватил свой, и началась перестрелка, под грохот которой нападавшие бросились к выходу. Охранник выскочил за ними на стоянку и продолжал стрелять, пока не разрядил всю обойму. Пули с визгом впивались в стену здания и несколько припаркованных рядом автомобилей.

На помощь охраннику пришел вышибала, показавшийся в дверях с залитым кровью лбом и пистолетом в руках. Они запрыгнули в машину и погнались за головорезами, которые яростно отстреливались, опустив окна, а их машина, взвизгнув шинами, рванула с места происшествия.

Перестрелка продолжилась на автостраде номер 90, где машины, виляя, продирались сквозь поток автомобилей, все водители испуганно пригибались, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Когда пуля пробила лобовое стекло машины преследования, охранник решил, что пора прекратить безумие, и свернул на стоянку.

Охранник и вышибала не знали, что один из их выстрелов все же попал головорезу в шею и позже тот умер во время операции в больнице Билокси, где его оставили подельники, а сами исчезли. Ничего удивительного в том, что у погибшего отсутствовал и бумажник, и удостоверение личности. Изрешеченную пулями машину так и не нашли. К счастью, в самом «Фокси» никто не погиб, но семь человек были госпитализированы.

В чудесный воскресный день две недели спустя Дасти прогуливался по пляжу, держась за руки со своей девушкой. Они были без обуви и наслаждались ласковым теплом песка. Он лениво потягивал из банки пиво — последнее в своей жизни. С расстояния в шестьсот ярдов бывший армейский снайпер, известный как Стрелок, занял позицию на втором этаже пляжного мотеля на другой стороне автострады номер 90. Прицелившись из надежной армейской винтовки «логан» 45-го калибра, он нажал на спусковой крючок. Через миллисекунду пуля попала Дасти в правую щеку и снесла полголовы. Его девушка в ужасе закричала, к ней на помощь бросилась другая пара. К моменту прибытия полиции Стрелок уже был на мосту через залив Билокси и направлялся в Мобил.

Смерть Кромвеля наделала много шума, и репортеры «Галф-Коуст реджистер» наконец проснулись и начали копать. В «бандитских разборках» погибли по меньшей мере четверо мужчин. Все они были связаны с организацией азартных игр, проституцией, а также продажей наркотиков. Все имели то или иное отношение к ночным клубам на Стрипе. Ходили слухи и о других убийствах, а также избиениях и поджогах. Фэтс Боуман мало что мог сказать журналистам, но заверил их, что его ведомство занимается расследованием самым активным образом.

* * *

Как и все законопослушные граждане, Джесси Руди пристально следил за развитием событий в криминальном мире и мало чего ждал от расследований. С одной стороны, его огорчало, что Рекс Дубиссон топтался на месте, но с другой — он втайне радовался отсутствию интереса окружного прокурора к поиску виновных. Проводя свою следующую кампанию, он обязательно обратит внимание избирателей на явное нежелание соперника обуздать преступные группировки. Эскалация насилия только поможет Джесси идти к цели. Люди были недовольны и хотели действий.

Однако в события невообразимым образом вмешалась природа, остановившая убийства. Ураган смел с лица земли ночные клубы на Стрипе и большую часть Билокси и нанес сокрушительный удар не только по ночной жизни, но и по всей деловой активности на Побережье.

Однако он привел к тому, что окружным прокурором все-таки избрали Джесси Руди.

Глава 17

Летний сезон 1969 года выдался на Карибах напряженным, но никто и предположить не мог, что ураган «Камилла» окажется таким сокрушительным. 15 августа север Кубы огибал шторм довольно скромной второй категории. По расчетам метеорологов, «Камилла» должна была повернуть на северо-восток по направлению к штату Флорида. Направляясь после Кубы на север, шторм несколько стих, однако быстро усилился в теплых водах Мексиканского залива. «Глаз бури» был нешироким, но отсутствие размаха только добавило ей скорости. К 17 августа ураган «Камилла» уже превратился в ураган пятой категории и стремительно мчался к Побережью. Вопреки всем предсказаниям, ураган стал двигаться точно на северо-запад и нацелился на Билокси.