Парни из Билокси

Как и было договорено, Хейли Стофер появился в офисе Джесси ровно в восемь утра в понедельник и сразу прошел в кабинет, не сказав ни слова секретарше, которой по-прежнему не нравилось, что он появлялся и уходил, когда ему заблагорассудится. Он работал под прикрытием почти год и прекрасно вписался в повседневную жизнь «Красного бархата», регулярно отчитываясь обо всем перед Джесси. Он работал уборщиком, посудомойщиком, поваром, посыльным и делал все, что ему поручали. Он держался особняком, мало говорил, много слушал, никогда не прогуливал и не просил прибавки и со временем стал такой же привычной частью общей картины, как и любой член банды, управлявшей заведением.

Стофер сообщил, что на Стрипе все держали нос по ветру и чутко реагировали, меняя заведенный порядок работы. Если происходил арест или возникали слухи о грядущем аресте, администраторы сразу закручивали гайки, и правило «только для членов» соблюдалось неукоснительно. Ни одной девушке не позволялось снимать клиента, если тот не обладал нужным допуском. Исключения делались лишь для солдат в форме. Они не были полицейскими, ни на кого не стучали, и их единственным желанием было уединиться с девушкой наверху как можно быстрее. Но стоило угрозе миновать, как все неизменно возвращалось на круги своя, и наступали хорошие времена для всех независимо от «членства». По словам Стофера, за год его работы в «Красном бархате» проституток стало больше, и поговаривали, что количество подпольных казино в других клубах тоже выросло.

Под руководством Джесси Стофер тщательно все фиксировал. Он ежедневно записывал в журнал, кто где работал и как долго. В список входили повара, бармены, официантки, стриптизерши, проститутки, управляющие по этажу, швейцары, охранники — буквально все. Он пересчитывал коробки со спиртным, бочки с пивом, ящики с едой и кухонные принадлежности. Он подружился с экономкой, бывшей проституткой, слишком старой, чтобы зарабатывать прежним ремеслом, и она рассказывала безумные истории о временах своей былой славы. Иногда по вечерам она сбивалась с ног, меняя в комнатах наверху простыни на чистые, и, по ее мнению, никогда прежде там не было так оживленно. Стофер наладил неплохие отношения с Невином Ноллом, вторым номером в окружении мистера Малко, хотя Нолл ни с кем близко не сходился. Стофер также знал Хью Малко и часто видел его в клубе.

Большой новостью в то утро был перевод Стофера в «Фокси», поскольку бармен клуба сбежал с официанткой. Джесси уже несколько месяцев ждал такой возможности и теперь не мог скрыть восторга. Барная стойка должна была стать для Стофера идеальным наблюдательным пунктом.

Джесси хотел знать имена всех проституток, их отдельных клиентов и просил своего осведомителя, если получится, раздобыть несколько членских билетов.

При негласной поддержке губернатора уже можно было подключать полицию штата. С марта по июль четверо полицейских под прикрытием посещали «Фокси» и покупали девушкам выпивку. Они были переодеты в байкеров, изображали хиппи, водителей грузовиков, коммивояжеров и даже приезжих юристов и заходили по вечерам, когда дежурил администратор, не отличавшийся строгим соблюдением правил. Хотя у агентов под прикрытием имелись поддельные членские билеты, они ими не воспользовались. Всего они совершили одиннадцать посещений и во время каждого носили прослушку. Они смеялись с девушками, обсуждая цены и тому подобное, а затем в последний момент давали задний ход под разными предлогами. Стофер внимательно наблюдал за посетителями, но выявить копов ему ни разу не удалось. Если кто-то что-то и подозревал, то он этого не выявил.

* * *

Пятнадцатого июля на тайном заседании большого жюри, которое собралось в первый и единственный раз в закрытом банкетном зале отеля «Рамада», четыре агента дали показания и прокрутили аудиозаписи своих, на первый взгляд, шутливых разговоров с девушками в «Фокси».

За ними последовали три проститутки, которых допрашивал Джесси Руди. Заранее он объяснил присяжным, что все они прежде работали в «Фокси», но уволились двумя месяцами ранее из-за разногласий по поводу зарплаты. Им предъявили обвинения в проституции, и по совету адвоката они давали показания в обмен на освобождение от ответственности.

Никто из присяжных никогда не слышал, чтобы проститутки так откровенно рассказывали о своей работе, и потому ловили каждое слово. Первой было двадцать три года — на вид около пятнадцати, — и она начала работать в «Фокси» четыре года назад официанткой. Поскольку она была отлично сложена, ей предложили стать стриптизершей, и она согласилась. Большие деньги делались в комнатах наверху, и вскоре она стала снимать клиентов и зарабатывать пятьсот долларов в неделю. Все наличными. Ей не нравилась работа, и она пыталась бросить, но деньги были слишком большими.