Парни из Билокси

На следующее утро на первой полосе «Галф-Коуст реджистер» появился огромный заголовок: «МАЛКО ПРИЗНАЛ СЕБЯ ВИНОВНЫМ И ОТПРАВЛЕН В ТЮРЬМУ». На снимке ниже репортер крупным планом запечатлел, как Лэнса Малко в наручниках вели к патрульной машине, а сзади, в шаге от него, шел Хью.

Джесси купил несколько экземпляров, собираясь вставить первую полосу газеты в рамку и повесить в кабинете рядом с другими свидетельствами его профессиональных достижений.

* * *

Двумя днями позже из тюрьмы на рассвете выехал длинный коричневый «Форд». За рулем сидел заместитель шерифа Радд Килгор, рядом с ним — Фэтс Боуман с дробовиком на коленях, а на заднем сиденье — заключенный без наручников. Хью настоял на том, чтобы тоже поехать, и сидел рядом с отцом. Поездка занимала пять часов, и в течение первого часа они в основном молчали, потягивая невкусный кофе из высоких бумажных стаканчиков. Довольно скоро заговорили о Джесси Руди, и все принялись яростно костерить окружного прокурора.

Фэтс правил округом Гаррисон как диктатор в течение шестнадцати лет и не считал, что ему тоже что-то угрожает, хотя теперь, когда Руди удалось заручиться поддержкой ФБР, у шерифа появились определенные опасения. Лэнс предупредил Фэтса, что Руди вышел из-под контроля и со временем станет только смелее. Если ему удастся положить конец проституции и азартным играм, то большинство ночных клубов закроются, а денежный поток Фэтса существенно сократится. Бары и стриптиз-клубы по-прежнему были легальны и в покровительстве шерифа не нуждались. Фэтс заверил Малко, что понимает это.

После вкусного завтрака в Хаттисберге они поехали в Джексон и дальше по маршруту. По мере приближения к Язу-Сити холмы становились все ниже, и начиналась дельта — миля за милей плодороднейших земель с бесконечными идеальными рядами зеленых стеблей хлопка высотой по колено.

Хью никогда раньше не видел дельту, и она ему сразу не понравилась. Чем дальше они по ней ехали, тем сильнее он ненавидел Джесси Руди.

А Лэнс уже тосковал по Побережью.

Глава 36

В теплые выходные дни в конце сентября вся семья Руди вместе с сотрудниками адвокатского бюро и сотней друзей и их семьями отправились в город Меридиан, что в двух с половиной часах езды к северу от побережья. Причиной была свадьба Кита Руди и Эйнсли Харт. Они познакомились в Университете Миссисипи, когда он был студентом третьего курса юридического факультета, а она — первокурсницей по специальности «Музыка». Эйнсли недавно закончила учебу и работала в Джексоне. Устав от романа «на расстоянии», они наконец решили пожениться. Кит признался отцу, что не совсем готов к этому шагу, поскольку не уверен, что может позволить себе жену. Джесси объяснил, что этого никто не может. Если бы он ждал, пока посчитает себя готовым, то никогда бы не женился. Настало время проявить себя мужчиной и сделать решительный шаг.

Друзья Кита по колледжу активно лоббировали свадьбу в Билокси, чтобы можно было походить по ночным клубам и полюбоваться выступлениями стриптизерш. Сначала он подумал, что это хорошо организованный розыгрыш, но когда понял, что кое-кто вовсе не шутит, то отказался от этой идеи. Эйнсли его поддержала. Она предпочитала венчание в Первой пресвитерианской церкви, где ее крестили. Харты были ревностными протестантами, а Руди — примерными католиками. Во время ухаживания пара время от времени задавалась вопросом о принадлежности к определенной церкви, но, поскольку тема была щекотливой, они так ничего и не решили и надеялись, что в будущем все как-то уладится само собой. Они договорились, что по воскресеньям будут ходить в разные церкви, и понятия не имели, как быть с детьми, когда они появятся.

В пятницу вечером Джесси и Агнес устроили великолепный предсвадебный ужин в загородном клубе. Восемьдесят гостей в коктейльных нарядах лакомились сырыми устрицами, жареными креветками и фаршированной камбалой — подарком от оптовика с Пойнт-Кадет, одного из ближайших друзей Джесси. Его склад находился по соседству с консервным заводом, где в детстве отец Джесси работал по десять часов в день, очищая устриц от раковин.

Многие пресвитериане были трезвенниками, но, в отличие от баптистов, не считали прием алкоголя смертным грехом, и большинство из них с удовольствием наслаждались бокалом вина за ужином. Однако их всех удивило, как много пьют люди с Побережья. Они были наслышаны о жителях Билокси и их сомнительном стиле жизни, а теперь могли убедиться в этом воочию.