Парни из Билокси

Вместе с тем в глазах закона Невин был в большей степени виновен, чем Хью, хотя бы потому, что доказательств собрали больше. Генри Тейлор никогда не встречался с Хью и понятия не имел, какие переговоры тот вел с Ноллом. Когда Хью заказывал убийство, в комнате никого больше не было. Но Тейлор точно знал и наверняка мог убедить присяжных, что Нолл заплатил ему двадцать тысяч долларов за убийство Джесси Руди и предоставил взрывчатку.

Кантрелл был адвокатом Нолла в течение года и провел с ним в тюрьме долгие часы. Он не делал вид, будто симпатизирует своему клиенту, и втайне испытывал к нему отвращение. Он видел в нем хладнокровного убийцу, неспособного на раскаяние, спесивого гангстера, который не заработал в жизни ни единого доллара честным путем, и психопата, готового убить снова, если оплата его устроит. Нолл был бандитом до мозга костей, который никогда не сдаст подельников.

Но, являясь его защитником, Кантрелл был обязан действовать в его интересах. По его компетентному мнению, Нолла ожидал суд без каких-либо шансов на то, что ему удастся выкрутиться, и все закончится мучительным ожиданием казни в течение десяти-двенадцати лет и десятью минутами в газовой камере с цианистым водородом. Кантрелл не был уверен, что возможен другой исход, но попытаться его найти был обязан.

Они встретились в маленькой комнате тюрьмы округа Форрест, в той же комнате, что и всегда. Год за решеткой явно не пошел Ноллу на пользу. Ему было всего тридцать семь лет, но вокруг глаз уже собрались морщинки, а под глазами темнели круги. В густых черных волосах с каждым месяцем прибавлялось седины. Он непрерывно курил, будто медленно хотел свести себя в могилу.

Кантрелл сказал:

— Я увижу судью через несколько дней на очередном слушании. Скоро он спросит, предпринимались ли попытки урегулировать дело, предлагалось ли заключить досудебное соглашение. Так что нам надо хотя бы обсудить это.

— Вы хотите, чтобы я признал себя виновным?

— Я не хочу, чтобы ты ни черта не делал, Невин. Моя задача состоит в том, чтобы представить варианты. Вариант первый — идти в суд. Второй вариант — избежать суда, заключив соглашение о признании вины. Ты признаешь свою вину, соглашаешься помочь обвинению, и судья делает тебе поблажку.

Кантрелл ожидал, что на него обрушится град проклятий за само предложение о сотрудничестве со стороной обвинения. Такой крутой парень, как Невин Нолл, мог выдержать любое наказание, которое «эти сукины дети» могли обеспечить.

— И что за поблажка? — неожиданно поинтересовался Нолл, и Кантрелл даже подумал, что неправильно понял своего клиента.

— Не знаю. И мы не узнаем об этом, пока не поговорим с окружным прокурором.

Нолл закурил еще одну сигарету и выпустил дым к потолку. Исчезла бравада, бахвальство, весь набор проявлений «крутизны», а также вечная ухмылка, с которой Невин взирал на всех свысока. Впервые с момента их первой встречи Нолл заинтересованно спросил:

— Что бы ты сделал на моем месте?

Кантрелл постарался привести мысли в порядок. Возможно, это его единственный шанс спасти своему клиенту жизнь. Нужно тщательно подбирать слова.

— Ну, в суд я бы точно не пошел.

— А почему?

— Потому что тебя признают виновным, дадут по максимуму и отправят в Парчман умирать в камере смертников. Присяжные обязательно тебя осудят. Судья вкатает по максимуму. В суде ничего хорошего тебя не ждет.

— А разве тебя не будет рядом, чтобы защитить меня?

— Конечно, я буду рядом, но тут мало что можно сделать, Невин. Тринадцать лет назад тебе удалось избежать наказания за убийство, и твои друзья во многом этому поспособствовали. На этот раз такого не случится. Слишком уж много улик против тебя.

— Продолжай.

— Я бы заключил сделку, минимизировал потери, попытался бы сохранить надежды на будущее. Сейчас тебе тридцать семь, может, тебе удастся выйти в шестьдесят, и ты еще проживешь несколько хороших лет.

— Звучит ужасно.

— Не так ужасно, как газовая камера. По крайней мере, ты останешься жив.

Нолл сильно затянулся, наполнив легкие дымом, который затем выпустил через нос.

— И ты думаешь, что штат даст мне поблажку?

— Я не узнаю, пока не спрошу. И у Кита в команде появился новый человек, парень по имени Чак Макклюэр, который считается лучшим прокурором в штате. Он отправил в камеру смертников больше людей, чем кто-либо до него. Просто зверь в зале суда, живая легенда, и теперь он держит тебя на прицеле.

Выпустив очередную порцию дыма, Невин наконец произнес:

— Хорошо, Миллард, закинь удочку.

* * *

Несмотря на официальный самоотвод, Кит оставался окружным прокурором и в этом качестве был обязан участвовать в судебном преследовании. Он помогал Чаку Макклюэру во всем, кроме участия в самом процессе, во время которого он сидел за столом обвинения, делал записи и наблюдал за ходом разбирательства. Его не станут представлять присяжным, и они не узнают, что он — сын жертвы.