Пароль «Любовь»

Через четверть часа перед жаждущими еды туристами красовались те самые креветки с нежнейшим соусом из местных кислых плодов, похожих на лимон с перцем. Рядом стояла глубокая миска с овощным салатом. Сержанта ждала рыба, запеченная на углях в съедобных листьях, а леди ела ту же рыбу, слегка маринованную и обжаренную на шпажках. Тут же стоял кувшин сока со льдом, что, учитывая местную жару и влажность, было совсем не лишним. Правда, хозяин рекомендовал местное легкое вино, которое готовили сразу в кувшинообразных плодах лиан из ягод, растущих на других лианах. Леди мечтательно принюхалась, но пить вино не стала:

– Еще слишком жарко, сержант, я предпочту позажигать вечером в клубе.

– Тогда возьмите бутылочку с собой, – широко улыбнулся хозяин харчевни, – это лучший пала-мала на этом берегу!

– Хорошая мысль, – улыбнулась в ответ женщина и лично выбрала десять бутылей, распорядившись доставить их на «Черную звезду». – Пусть будет подарок, – решила она, – и учтите, по моему опыту, десантники отлично разбираются в спиртном, и если там будет другое вино… я не поленюсь нанести Вам визит с этими прекрасными ребятами!

Улыбка хозяина слегка поблекла, но вино было уложено в коробку и надписано.

На десерт дорогим гостям предложили фрукты, местное лакомство, похожее на желе, и кусочки сладкого теста, сваренные в сиропе, а потом обвалянные в мелких хрустящих семечках. Хозяин харчевни подмигнул и дал понять, что эти сладости заказывают те, кому предстоит жаркая ночь. У Кораса загорелись уши, он старательно уверял себя, что от гнева, а леди громко расхохоталась и затребовала двойную порцию! В итоге земляне пробовали все и с большим удовольствием, но осторожно:

– Я слышала, что все сладости на Ихтисе готовят из водорослей, – меланхолично сказала леди, любуясь суетой бухты.

– Даже если и так, – Корас забросил в рот сладкий кусочек, прикрыл глаза от удовольствия, а потом признался: – это вкусно! А обновленные рецепторы позволяют мне не только есть как не в себя, но еще и наслаждаться вкусом!

– К тому же, док любезно выдал нам сорбенты, – хихикнула леди, запивая соком пару невзрачных таблеток.

После еды они отправились гулять, наслаждаясь соленым бризом и ярким солнцем. Среди камней и обломков перловиц, леди отыскала чудесную раковину нежно-кремового цвета, а Корас обнаружил в куче гниющих снастей яркую ветку коралла.

– Кажется, эта планета принимает нас, сержант, – улыбнулась леди, и волна вынесла к ее ногам удивительный белый цветок, который землянка шутливо закрепила в волосах.

Глава 23

После длинной прогулки хотелось дать отдых ногам, так что посовещавшись туристы отправились на подводную экскурсию. Там каждого гостя упаковали в огромный шар из свехтвердого прозрачного пластика, а потом дама-экскурсовод закрепила на своем подводном скутере легкие тросы и потащила гигантскую связку шаров по кромке кораллового рифа.

С одной стороны коралловых зарослей мрачно синела глубина, переходящая в неразличимую глазами тьму, с другой сверкала вода, пронизанная солнцем, и яркие рыбки метались над белым коралловым песком, радуя глаз разноцветьем красок.

Дно каждого шара заполняла огромная упругая подушка, так что туристы сидели, лежали, а один подросток даже встал на голову, – благо, объем сферы позволял такие фокусы. Корас сел и просто отдался ощущениям: прохладная вода, мерное покачивание шара, кипящий жизнью риф… Вдруг в его ощущения, ворвалась новая нота, сержант повернул голову и увидел леди Яанн. Она расслабленно возлежала на подушке – ладони подняты вверх, глаза полузакрыты, Корас залюбовался ею и не сразу понял, что новая нота идет как раз со стороны леди. Опомнился сержант лишь тогда, когда гигантская тень закрыла солнце. В динамике зазвучал активный голос экскурсовода:

– Обратите внимание, сейчас прямо над нами проплывает гигантский тарелочник. Это животное – большая редкость в этих краях. Его размеры и вовсе уникальны! – голос захлебывался от восторга, а туристы повскакивали в своих пузырях, любуясь огромным скатом под плавниками которого кружилось множество более мелких.

– Их невозможно приманить, – уже спокойнее вещала «русалка»: – они идут лишь на зов своих самок. Вероятно, этот экземпляр сбился с пути из-за бури, недавно прошедшей в секторе В-6.

Корас не отрываясь смотрел на невидимый поводок, который тянулся от леди к животному, и потому уловил момент, когда она отпустила тарелочника, мысленно похлопав его по блестящему черно-фиолетовому боку. Вальяжно качнув плавниками скат устремился на глубину, а экскурсовод вернула внимание туристов к мелким рыбкам-жемчужницам, которые кружили между веточек, обкусывая зеленые листочки.

После экскурсии сержант не знал, как начать разговор, но, к счастью, леди Яанн не утратила своей проницательности, и сама заговорила про ската:

– Я сегодня попробовала петь под водой, просто песенку из моей юности, бессмысленную, но про любовь, а в результате приплыл этот красавец.

– То есть Вы не нарочно? – уточнил Корас, – я думал, Вы решили испытать свои умения на другой планете.