Пароль: рододендрон

Вопреки моим самым смелым предположениям в огромной прихожей с высоким потолком нас встретила старушка - божий одуванчик, и я окончательно запуталась. Да, самая настоящая старушка, я даже не осмелилась прикинуть ее возраст, уж очень большим он мог оказаться. Но, несмотря на количество прожитых лет, пожилая женщина выглядела как настоящая леди: элегантное платье с глухим воротом, украшенное кружевом, совершенно белые от седины волосы убраны в высокую прическу и украшены гребнем, кажется, с драгоценными камнями.

-- Алёшенька! -- наполовину воскликнула - наполовину всхлипнула старушка, подошла и крепко обняла Алекса. -- Как я рада, что с тобой все в порядке.

Я же стояла у самого порога и часто моргала. Пора мне вообще выключить свое воображение, потому что оно у меня ни на что не годится: такого поворота событий я не смогла бы вообразить и во сне.

-- А кто это с тобой? -- заметила меня хозяйка, тон самый что ни на есть гостеприимный.

-- Это Кира, -- представил меня Алекс, и красноречиво посмотрел на меня, мол, проходи, не стой в дверях.

Я послушно сделала несколько шагов вперед, а он закрыл дверь за моей спиной. Я не оборачивалась, но щелкнуло целых три замка -- бабуля явно больше не ждет гостей.

Старушка поглядела на меня с сочувствием и только покачала головой:

-- Так и знала, что от ваших разборок пострадают невинные люди. А ты не бойся меня, Кирочка, проходи, -- поманила она меня вглубь квартиры, -- раздевайся и чувствуй себя как дома, друзьям Алеши тут всегда рады.

Я пожала плечами, смиряясь с неизбежным, и принялась разуваться.

***

Квартира Зои Иосифовны, так звали старушку, впечатляла своими размерами и обстановкой. Трехметровые потолки, мебель, сделанная под старину, или, правда, старинная, но отреставрированная, цветы в огромных вазонах, гигантская люстра, а по стенам множество фото, черно-белых и цветных, разного размера и в разных рамах, но прекрасно гармонирующих друг с другом.

Я замерла перед черно-белым изображением юной балерины в пачке. Прекрасная, гибкая... Я засмотрелась, что не сразу заметила подошедшую ко мне Зою Иосифовну.

Она улыбнулась, проследив за моим взглядом.

-- Что, красивая я была?

-- Это вы? -- совсем невежливо ахнула я, но хозяйка и не подумала обижаться.

-- Я. Не всегда же я старухой была, а? -- а потом весело мне подмигнула и выскользнула из комнаты.

-- Не удивляйся, -- прокомментировал Алекс, -- она чудо.

Я обернулась. Он уже тоже разделся, более того, влез в домашние тапки, и теперь стоял, опершись плечом о дверной косяк, и смотрел на меня.

-- Она твоя бабушка? -- спросила я.

Среди фотографий на стене я заметила и фото Алекса, правда, ему там было лет пятнадцать, но узнавание не вызывало сомнений.

-- Нет, Зоя Иосифовна -- муза моего деда. Они дружили всю жизнь, до самой его смерти. Он поменял четырех жен, но музе оставался верен, несмотря ни на что.

Может, мне показалось, но я решила, что Алекс не слишком-то одобряет деда. Спрашивать не стала, не желая прослыть почемучкой. У меня и так было припасено множество вопросов, ответы на которые, представляли для меня куда большую информативную ценность.

***

Зоя Иосифовна усадила нас в комнате, именуемой столовой, и сама накрыла на стол, наотрез отказавшись от помощи.

При виде стольких вкусностей у меня даже слюнки потекли, я ведь за всеми этими переживаниями сегодня ни разу не поела.

Пока мы угощались, хозяйка рассказывала о мелочах своей жизни, о том, что нынче нет хороших газет, и в этом месяце она не стала выписывать ни одну, что соседка Марья Ивановна умерла, а ее дети-дармоеды собрались сдавать квартиру...

Я пила горячий чай, грея руки о кружку, слушала в пол-уха и чувствовала, как начинаю расслабляться до кончиков пальцев ног. Здесь было по-настоящему уютно и тепло не только в плане температуры.

Идиллию испортил Алекс, серьезно спросив:

-- Больше не искали?

-- Нет, -- Зоя Иосифовна отмахнулась от вопроса, как от давно надоевшего, -- я же говорила, в этом месяце можно не ждать. Если, конечно, за тобой не следили?

-- Нет.

-- Тогда можно быть спокойными, -- продолжала старушка. -- В первый раз они тут все вверх дном перевернули, зубами скрипели, что не нашли, второй раз пришли через несколько дней и искали уже не так тщательно, третий -- через неделю, четвертый -- через месяц, пятый раз заглядывали на той неделе, но больше для проформы, особо не надеясь, что ты можешь здесь появиться. Они, между прочим, довольно высокого мнения о твоих мозгах, поэтому полагают, что ты не объявишься в месте, где тебя будут искать в первую очередь.

Это же надо, как вежливо она его обозвала дураком. Я тайком злорадно улыбнулась.

-- Что ж, -- согласился Алекс, -- будем надеяться, что они и дальше будут так думать, -- и отсалютовал старушке чашкой с чаем.

***

А вскоре после ужина Зоя Иосифовна сообщила, что устала, и ей нужно прилечь, уточнила, где нас устроить на ночь. Алекс решительно выбрал гостиную, сказав, что нам лучше ночевать в одной комнате в случае опасности, это во-первых, и в этой комнате стены тоньше, проще будет почувствовать незваных гостей, это во-вторых.