Пароль: рододендрон

Знать друг друга — это еще и уметь прощать слабости. После тирады Ксюши на тему: «Мужчина не охотник, мужчина — дичь», наступил черед Алины, недавно вернувшейся из очередного путешествия. Про Париж я еще слушала с интересом, но при переходе на Тайланд и слонов, честно говоря, заскучала, но перебивать было бы невежливо. Я заметила, что Ксю тайком от рассказчицы красноречиво закатила глаза, но тоже терпеливо ждала окончания истории, хотя мы все прекрасно знали, что до показа доброй сотни фотографий в телефоне с подробными комментариями, Алинка не уймется.

Поставив локти на стол и держа бокал с шампанским обеими руками, я оглядывала зал. Публика собралась разная. Это кафе было вообще на редкость демократичным. Эдакий маленький ресторанчик, в котором можно было встретить и молодежь в джинсах, и дам в вечерних платьях.

Я неспешно разглядывала посетителей, зал, картины на стенах, ни на чем особо не фокусируя внимания, поэтому не сразу заметила его.

Молодой мужчина, белоснежная рубашка, костюм с иголочки, идеально сидящий на подтянутой фигуре, дорогое драповое пальто. Нет, правда, на моем месте мог оказаться любой! Ну, кому бы в голову пришло, что парень, представший передо мной в растянутом свитере и застиранных джинсах, а затем бродящий по моей квартире в одеяле и одалживающий мое полотенце, может выглядеть... так!

Моя челюсть, мягко говоря, отвалилась. Ксюша заметила эту метаморфозу и даже помахала ладошкой перед моим носом, чтобы привлечь внимание.

Молодой человек же повесил пальто на вешалку и без заминки, будто точно знал, куда идти, подошел к нам.

— Алекс? — мой голос прозвучал как-то жалобно.

А в голове пронеслись сразу же тысяча мыслей. Кто он? Что ему от меня надо? Почему его разыскивают и кто?

Алекс же остановился прямо передо мной и протянул букет оранжевых гербер. И как только узнал? Попробуй угадай, что девушка любит эти цветы, а не пресловутые розы или, скажем, лилии?

— Кира, с днем рождения, — голос теплый, будто поздравляет не постороннего человека, а кого-то хорошо знакомого, даже близкого.

— Спасибо, — это все, на что меня хватило.

Ксюша тихонько зааплодировала и тайком показала мне под столом большой палец. Ну вот, подумала невесть что, потом еще разубеждать полчаса.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я, приходя в себя. Слова «тебя не приглашали» повисли в воздухе, но я надеялась, что он и так понял, что я хочу сказать.

Понял или нет, кто его знает, но сделал вид, что нет, это точно.

— Заскочил поздравить и еще раз поблагодарить.

— Благодарил уже, — невежливо ответила я, про себя, повторяя, как мантру, что мне не нужны неприятности, и лучше бы ему убраться восвояси.

Может быть, он бы обиделся и ушел, но тут вмешалась вездесущая Ксюша.

— И чего смущаемся? Грубим? — влезла она. — Давно пора разбавить нашу теплую компанию мужским обществом, — подруга протянула ручку, — Ксения, очень приятно.

— Алексей, — без заминки ответил незваный гость, протянутую руку пожал.

Мои глаза мстительно сузились. Сейчас так Алексей, а то Алекс, не привыкать в разных странах... Тьфу ты...

— Алексей, вы к нам, конечно же, присоединитесь? — поддержала Ксюшу Маша.

Сговорились они, что ли? Подруги, называется.

Я, разумеется, как виновница торжества, могла встать в позу и потребовать наглеца идти своей дорогой, но устраивать сцены не в моих правилах. Лучший способ разрешить конфликт — избежать его.

— Конечно, если Кира не против, — тем временем отозвался Алекс.

— Конечно, — эхом отозвалась я, прокручивая в голове варианты, как бы избавиться от него вежливо и не вызвав подозрение подруг.

Ксюша даже пересела на соседнее место, освобождая стул возле меня. Помощница, блин.

Тут Алинка снова начала показ тайских фото, и мне удалось урвать несколько минут без вездесущей опеки «свахи» Великой.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я, фальшиво улыбаясь и склоняясь к Алексу, будто хочу шепнуть что-то сокровенное.

В ответ безупречная улыбка.

— Я же сказал, поздравить.

Ну-ну, поздравить. Во-первых, откуда он вообще узнал, когда у меня день рождения, во-вторых, как нас нашел? И откуда он, черт возьми, прознал про герберы?!

— Это не китайское кафе, — зашипела я, — тут нет палочек для лапши, так что, будь добр, не вешай мне ее на уши.

— Ты всегда так витиевато выражаешься? — прищурился Алекс, кажется, он чувствовал себя совершенно расслабленно. Да что за тип такой, везде ему как дома?

— Нет, — мой тон и не думал становиться добрее, — только когда зла.

— И почему ты злишься? — в серых глазах недоумение, только нипочем не поверю, что искреннее.

— Ты меня преследуешь.

На этот раз он сделался серьезным, покачал головой.

— Нет. Просто беспокоюсь.

— Со мной все хорошо.

Алекс поджал губы, внимательно глядя на меня, будто пытаясь прочесть что-то между строк, потом вдруг улыбнулся и громко, чтобы все за столом слышали, предложил:

— Потанцуем?

А что, отличный способ поговорить без «лишних ушей».

— С удовольствием, — согласилась я, стараясь не замечать, как Ксюша корчит мне одобрительные гримасы.