Паровой каток

На миг он сосредоточил свой взгляд на лице. Одно было ясно - никогда раньше он её не видел, - такие лица не забываются. Нагнулся, чтобы взглянуть на корни волос.

- Да, они обесцвечены, - подтвердил доктор Стридом. - Глаза карие, как видите. Но волосы нынче красят как угодно...

Крамер, изобразил пальцами недвусмысленный жест.

- Ну, я бы сказал, что девицей она перестала быть так с год назад, усмехнулся доктор Стридом. - Но сегодня это ни о чем не говорит. Вы-то должны знать...

- Рожала?

- Нет.

- Болезни?

- Никаких.

- Ну, тогда она могла спать не с кем угодно, а, скажем, с женихом...

- Верно.

- Тогда продолжим. Полагаете, спала с ним недавно?

- Вероятно, не в последние двенадцать часов перед сметью. Хотя это может зависеть от способа превенции.

Крамер ухмыльнулся, когда доктор перешел на профессиональный жаргон. Теперь он снова стал самим собой.

- Ладно, доктор, а что определил её врач?

- Что, смотреть не будете?

- Теперь, после того, как вы её так разделали? Как будто она стала жертвой обряда кровожадных May-May. Что стоит в свидетельстве о смерти?

- Сердечный спазм.

- А что было на самом деле?

- Велосипедная спица.

Крамер содрогнулся. Господи, вот это да! Черный, убивающий черного это ничего особенного. Белый, убивающий белого - немного похуже, но тут вступали в дело адвокаты, способные разжалобить даже железный арифмометр. Но если в деле замешаны и черные, и белые - огромные заголовки в газетах гарантированы! И уж совсем запахнет жареным, если станет известно, что было использовано типичное оружие черных бандитов.

Крамер нетерпеливо махнул врачу, чтобы "повернул мертвое тело в его сторону.

- Не знаете, что он задумал? - спросил доктор Стридом Принслоу.

- Ищет следы укола в печень, - шепнул Принслоу, - место, куда ткнули спицей, чтобы её искалечить, как Шу-Шу.

Доктор Стридом самодовольно ухмыльнулся.

- Она мертва, а не искалечена, дружище. Да, проделали нечто подобное, но совсем с другой целью. Подумайте немного. Когда негры пользуются спицей подобным образом, они прежде всего стерилизуют спицу в пламени спички или зажигалки. Для чего? Чтобы не произошло заражения. Чтобы жертва осталась в живых и могла долго ещё мучиться, сожалея о своих ошибках. Как тот ваш Шу-Шу.

Но здесь все было проделано таким образом, который лет тридцать назад я видел в Ранде, в негритянских пригородах Иоганнесбурга. Не слишком часто, должен вам сказать, и всегда так мастерски проделано, что мы, по понедельникам занимаясь урожаем покойников с уикэнда, многих случаев, вероятно, так и не обнаружили. Это профиль крутых негритянских банд. Вот, взгляните.

Доктор Стридом отвел в сторону правое предплечье трупа и опер его под прямым углом о край стола. Показал пальцем.

- Скажите, что вы там видите?

Крамер не сказал ничего. Уставился на подмышку, на маленькую нежную ямку, покрытую пушком. Девушка не пользовалась бритвой, необычно, но не имеет значения.

- А теперь взгляните снова, - настаивал доктор Стриддом, раздвинув волоски пинцетом.

- Блошиный укус?

- Все очень просто, - наставлял его врач. - Берется спица, остро наточенная, и вводится между третьим и четвертым ребром. Ваша цель - аорта, в том месте, где она выходит из сердца.

- И это вы называете "очень просто", - усмехнулся Принслоу.

- Конечно просто. Достаточно целиться снизу вверх, к правому плечу. Аорта довольно прочна, так что заметите, что попали в нее. Опытной руке это удается сразу, новичку придется попотеть - вроде как наколоть на вилку спагетти.

Принслоу отступил на шаг. Высокий, тучный, он, казалось, даже осунулся.

- И что потом? - Крамера это заинтересовало.

- Давление крови в аорте просто фантастическое, - продолжал доктор Стридом. - Я был свидетелем, как однажды во время операции на расширенных сосудах кровь била до потолка. Но когда вы вынимаете из неё такую тонкую штуку, как эта спица, то все затягивается, понимаете? Мышцы, ткани, кожа все. Достаточно обернуть спицу платком или тряпкой - и никаких следов.

Крамер выпрямился, похлопал себя по карманам в поисках сигарет и наконец взял одну у врача.

- Неплохо, доктор, неплохо. Доктор Стридом скромно потупился.

- Я обнаружил все это, пытаясь найти, откуда вся эта кровь, оставшаяся в легких. Думаю, что Мэтьюза упрекнуть не в чем.

- А это кто?

- Ее врач, из Морнингхалла. Внешние признаки действительно были как при остановке сердца. А оно у неё с рождения было неважным, насколько я знаю.

Тут он проговорился. Насколько знал Крамер, в свидетельствах о смерти не упоминаются врожденные недуги. Значит, Стридом уже беседовал с Мэтьюзом. Жаль - теперь они будут твердить одно и то же, но с профессиональной круговой порукой врачей приходится считаться: она не менее прочна, чем мафия и часто также смертельно опасна. Но Бог с ними. У Крамера оставалось ещё несколько вопросов.

- И как быстро она могла умереть?

- Минут через десять, от силы пятнадцать; но если шок был достаточно силен, могла умереть и сразу.

- Ага. Полагает, она кричала?

- Возможно, но достаточно было одеяла и... На лице повреждений нет. Во всяком случае, как только кровь перестала поступать в мозг, все было кончено.