Паровой каток

- Тогда давайте. Я как раз собирался выпить чаю - не хотите присоединиться, пока ваш помощник будет их трясти?

Крамер колебался. Он все ещё был зол, на этот раз на себя.

- Спасибо, с удовольствием. Кстати, я лейтенант Крамер.

- А, именно тот, кто мне нужен. Но вначале займитесь своими делами.

Крамер, подойдя к большим стеклянным дверям, потом подозвал Зонди.

- Там какой-то парень как раз накрывает к чаю. Для начала поговори с ним. - Он подмигнул. Зонди усмехнулся в ответ.

- А потом отправляйся туда, за стену. Внутри там урны и цветы. Осмотрись и поговори с каждым, кто там работает. Я поговорю с управляющим.

- Есть, сэр!

Крамер вернулся внутрь. Бирс как раз снимал с полки какую-то коробку.

- Вовремя вы, лейтенант, чай уже почти готов. А что мне делать с этим?

- Что это?

- Пепел той тетки, которую Аббот нам прислал по ошибке.

- Черт, я совсем забыл. А нельзя его, гм...

- Немного удобрить окрестности? Ну, чуть больше, чуть меньше - не в том дело, но, к сожалению, есть инструкция. Без документов ей просто не найдется места.

- Тогда, пожалуй, лучше будет мне пока что забрать это с собой.

- Вы очень любезны. Только распишитесь в получении. Спасибо.

- Раз уж я здесь, может быть, задам вам несколько вопросов?

- Ну разумеется. Но мне придется пригласить вас с собой в аппаратную. Вот-вот должны приехать из фирмы Максвелл я Флинн. В пятницу всегда столько работы...

Крамер пошел за ним.

- Вы приступайте, пожалуйста, я буду делать свои дела, но при этом могу слушать и отвечать, - сказал Бирс, закрывая двери.

Крамер сел. Постучал по коробке на коленях.

- Значит, вы знаете, что эта дама не должна была попасть к вам. Мы интересуемся другой, той, которая должна была оказаться на её месте.

- Естественно.

- Мистер Аббот в своих показаниях утверждает, что на похоронах никого не было и не было даже цветов.

- Так оно и было.

- Откуда вы знаете?

- Вы когда-нибудь были у нас на похоронах? Тогда вы заметили, что пастор, заканчивая службу, в нужный момент нажимает кнопку в полу. У меня загорается лампочка и я знаю, что пора включать музыку и запускать всю механику. Не так ли?

Крамер кивнул. Лекция специалиста была ему ни к чему, но он догадывался, что для Бирса пульт управления был любимой игрушкой.

- Ну, а если лампочка сгорит? Что тогда? Ведь сигнала не будет?

- Обратите внимание на этот глазок, который я установил именно для таких непредвиденных случаев. Регулярно слежу, как идут дела, и могу вас заверить, что не видел никого, кто пришел бы на ту церемонию, кроме священника и нашего персонала.

- Там широкоугольная оптика?

- Да. Мне кажется, здорово придумано. Крамер заглянул в глазок.

- И вы не видели, чтобы кто-то толкался тут до или после?

- Нет. Да здесь и негде толкаться, как вы выразились. Раздался стук в дверь и неуклюжий негр появился с чаем на подносе.

- Ну, ты и копаешься, Филемон. Небось, с девками заболтался?

Филемон не отводил глаз от переполненного молочника.

- Поставь сюда и иди протри еще-раз парадную лестницу. Какой-то пес опять там наследил.

- Да, сэр. Тот полицейский хочет поговорить со своим шефом.

- Послушайте, дружище, напейтесь сначала чаю...

- Я сразу вернусь - ответил Крамер. И действительно вернулся.

- Ну как?

- Ничего.

По лицу Крамера это было заметно.

- Подождите ещё минутку, пока заварится. Старик Филемон никогда как следует не прогреет чайник. Есть у вас ещё вопросы?

- "Мне не за что зацепиться; вам тоже? Не случилось ли во вторник чего-нибудь необычного?

- Гм-м... Ну, если подумать, может быть кое-что...

- Что именно?

- Да ничего такого, что вам нужно. Вам с молоком?

- Спасибо.

- Ах-ах, ещё немного не готово... Подождем минутку.

Крамер никогда не страдал клаустрофобией, но теперь уже начинал нервничать. Невзирая на запрещающую надпись, закурил.

- Так на чем мы остановились? Ага. Вижу, у нас есть ещё время, так что спокойно могу все рассказать. Вот что произошло: сам председатель Комитета по городским садам и паркам нанес нам визит. Понимаете, номинально мы подчинены ему. Но до сих пор ни один из его предшественников не уделял нам никакого внимания. Вы собирались с молоком?

Крамер благодарно кивнул.

- Некоторых из наших городских начальников и близко нельзя допускать до власти, я так считаю. Они просто сваливают все проблемы на вас и ждут, как вы с ними справитесь. И слышите вы о них, если только что не так. Но советник Треншоу не только посетил меня в канцелярии, но и захотел осмотреть все хозяйство. Это было в конце дня, и я рад был его сопровождать.

- Почему он решил прийти именно в это время? Знал, когда у вас служба?

Крамер спросил это только из вежливости.

- Это было самое трогательное, лейтенант. Он был на последних в тот день похоронах, но это не помешало ему вспомнить о людях, скромный труд которых не бросается в глаза.

"Советник Треншоу" в его устах звучало как "Великий Могол". У Крамера пробудился интерес.

- Вы говорите, что все ему здесь показали? А как же с его покойным другом?

- Скорее, другом его семьи, насколько я понял.

- Все равно, интересно, что он выбрал такое время. Вы хотите сказать, он присутствовал при том, как была запущена печь?