Паровые сказки

— Примерно так, — согласился мистер Доннован и водрузил очки обратно на переносицу. — Но команда Коллекционера среагировала чётко. Насколько я слышал, им удалось вычеркнуть монстра из ткани бытия. Уж не знаю, как. Но одна из дверей необратимо захлопнулась.

— Необратимо? — переспросил Йордан.

— Бывает и такое, — кивнул мистер Доннован. — Требуется прорва энергии, но выбора у Тресинского не было...

Все умолкли.

Йордан впервые задумался о предназначении гостиницы «Вояж». Для чего все эти порталы, если можно проходить лишь в одном направлении? Какое будущее ожидает порождение Тресинского? Какие выгоды преследует неведомый Коллекционер Чудес? И откуда вообще он черпает столько энергии?

— Чудовище может вырваться вновь, — Ванесса озвучила общие опасения.

— Вряд ли, — покачал головой мистер Доннован. — Портье сказал, что они редактируют пространственную ткань. Тресинский понял, как тварь прорвалась через портал и возводит заграждение.

— Это сработает? — усомнился Келоэд.

— Должно сработать.

Со своего наблюдательного пункта Йордан видел, что поезд катится сквозь камышовые заросли. Горизонт изломан крышами домов, сумерки постепенно скрадывают расстояния. Интересно, что будет, когда «Вояж» достигнет Северной Европы? Полярные ночи и холодное лето? Мальчик никогда не бывал в тех районах Стимбурга.

— Нельзя долго стоять на краю бездны, — тихо промолвил мистер Доннован. — К тебе тоже начинают присматриваться.

От этой фразы по спине побежали мурашки.

— Ладно, — Ванесса поднялась с кровати. — Пора ужинать.

Глава двадцать четвёртая, в которой дикие пустоши становятся скучными

— Вряд ли вы догадывались, что Демиурги создали мир-тюрьму, — Дин Суррэй обвёл сказочников насмешливым взглядом. Йордан слышал, что этот человек поселился в пятом вагоне. Суррэй был коренастым широкоплечим мужчиной с бычьей шеей и цепким взглядом. Классическая борода и гладко выбритый череп с ромбической татуировкой. Серьга в ухе. Дин Суррей с первого взгляда производил впечатление опасного головореза. — Эта планета называется Веллингтоном. Кажется, на Земле некогда существовал город с таким названием. Где-то на юге. Идея была проста: ссылать наиболее агрессивных преступников Сети в одно место без права на возвращение. Гуманная версия пожизненного срока. Дверь на Веллингтоне работает в одностороннем режиме. Туда вы проникнуть можете, а обратно — нет. Различий между мужчинами и женщинами не делали. Надо ли говорить, что мир постепенно стал заполняться террористами, маньяками и психопатами всех мастей. Думаю, наши мудрые предки хотели убить двух зайцев одновременно — и от нежелательных людей избавиться, и планету на окраине Галактики колонизировать.

Пассажиры успели забыть о недавнем происшествии. Никто от столкновения со зверем не пострадал, так что беспокоиться было не о чем. Единственным человеком, переставшим доверять поезду, была Ванесса. Девушка грустила и по другому поводу — она не сумела выполнить обещание, данное на Гермесе. Три человека не поверили в её историю.

Йордан посмотрел в окно.

За краем террасы простиралась безбрежная озёрная гладь, освещённая последними лучами заходящего солнца.

— Веллингтон — это мир диких пустошей, — продолжал свой рассказ Дин Суррэй. — Там всего один континент, лежащий в умеренной зоне северного полушария. Материк протянулся с востока на запад. Преимущественно степи, горы да немного пустынь. Необъятный океан усеян архипелагами, но туда не всякий сумеет добраться. Как вы понимаете, за континентальные земли развернулось нешуточное сражение. Банды кочевников столетиями громят друг друга и борются за сферы влияния. Вы спросите, что они там едят? Демиурги были уверены, что в первые же десятилетия ссыльные перебьют друг дружку, освободив пространство для колонизации второй волны. Но этого не случилось. Преступники организовались, общество начало делиться на привычные социальные страты. Появились земледельцы, охотники и скотоводы. Каждое племя трансформировалось в самодостаточную систему, способную защитить и прокормить себя. Бойцы-скотоводы, воины-землепашцы. И это всё — до Отката.

Дин Суррэй ухмыльнулся.

— Портал односторонний, — напомнил Келоэд. — Вы не можете знать о том, что происходило на Веллингтоне.

— В точку, дружище, — кивнул сказочник. — При обычных обстоятельствах это тайна за семью печатями. Но Демиурги всё предусмотрели, они же были умными ребятами. Мы помним, что ссылка — это часть замысла. Гораздо важнее колонизация. Веллингтон в перспективе претендовал на то, чтобы стал вторым узловым миром после Преддверья. Очень уж расположение удачное. А ещё наши предки планировали совершить оттуда бросок в соседнюю галактику. И работы в этом направлении велись очень активно. Так что им требовался контроль за происходящим. Наблюдатели, присылающие регулярные отчёты. Обычные разведчики не годились из-за технических ограничений, так что пришлось искать паранормов. Тех, чьи предки изменили себя ради расширения ментальных возможностей. Я говорю о прыгунах.