Паровые сказки

Шеймус Доннован наморщил лоб, вспоминая.

— Ну, я слышал одну байку. Якобы жил в пятнадцати километрах отсюда бедняк, который едва сводил концы с концами. Переезжать ему было некуда, хотя покойный дед предупреждал о нашествиях тумана. Однажды субстанция накрыла дом бедняка… Три недели парня никто не видел. А потом муть схлынула…

— И? — от нетерпения Йордан сжал кулачки.

— Все предметы в доме несчастного обратились в золото, — ухмыльнулся сказочник. — Даже ночной горшок. Неудачник разбогател. Наняв рабочих, он распилил и продал дом. Часть вырученных денег пошла на покупку особняка в Треугольнике. Остальное…

Мистер Доннован вздохнул.

— Что с остальным? — Йордан дёрнул бородача за рукав.

— В том же Треугольнике обнаружился игорный дом, в котором бедолага спустил всё до последнего талера. Особняк пришлось продать за долги. Остаток дней наш герой провёл в трущобах восточной окраины.

— Не верю, — Марийка покачала головой. — Вы это всё придумали.

— Что ж, — грустно улыбнулся мистер Доннован. — Твоё право. Волшебного шара для проверки истины у нас нет.

Они наблюдали за вероятностным туманом около часа, а затем пошли пить чай. На исходе дня поезд выскочил из цепких объятий неведомой напасти. До слуха детей донеслись звуки города, смешанные со стуком колёс.

Глава двадцать шестая, в которой купольные города враждуют между собой

— Ладно, — сказал Дин Суррэй. — Мне тут с вами весело, поэтому расскажу вторую историю. Спасибо, что разрешили сделать это без очереди. Вы тут привыкли к землеподобным планетам с собственной атмосферой. Большинство из них похожи друг на друга. Океаны, материки. Горы с реками и озёрами. Тектоническая активность. Это всё хорошо, но сохранились древние колонии, освоенные до восхождения Демиургов. Тогда люди не умели переделывать миры, никто не пробивал Двери. Путешествовали наши предки на звёздных кораблях, и эти железки двигались очень медленно. Да вы и так уже наслушались сказок о столетних странствиях, ничего нового я не открываю. И как жили люди на спутниках, где низкая гравитация, а воздуха нет вообще? Именно с этих крохотных лун начиналась космическая экспансия людей. Там вас может убить абсолютно всё — радиация, вакуум, перепад давления, запредельный холод, вышедшие из строя механизмы. Наши предки, поселившиеся на одном из спутников Трандуила, газового гиганта в системе Проксимы Центавра, понимали это. И то, что им не вернуться в обозримом будущем на родину, тоже понимали. Так что, не тратя время вхолостую, начали строить купольные города.

Йордан не представлял, как планета может обойтись без воздуха. И купольные города были для него пустым звуком. Но прерывать увлекательную историю не хотелось, поэтому он впервые в жизни решил промолчать.

Дин Суррэй на прошлой неделе описал мир, в который все поверили. Открылся портал, но сказочник принял решение остаться на «Вояже». Вознаграждение он получил в стимбургских талерах и всё отнёс в номер. Правила Тресинского не запрещали пассажирам оставаться в отеле. Конечно, их достижения обнулялись. Покинуть поезд обычный человек не смог бы — до тех пор, пока сказочники вновь не поверят в его историю. Но Суррэй был прыгуном, и геометрические фокусы Коллекционера на него не распространялись.

— Купол, — задумчиво произнёс Суррэй. — У этой штуки много функций. Купол замыкает атмосферу внутри поселения и отгораживает космос от людей. Внутри поддерживается комфортная температура. Купольные города очень большие, там живут десятки тысяч человек. А ещё там разбиты парки и обустроены оранжереи, в которых выращивается еда. Воздух постоянно обновляется, растения поглощают углекислый газ. Искусственные разумы следят за бесперебойной работой систем жизнеобеспечения. Погода контролируется.

— А как же солнце? — не выдержала Марийка. — Ветер и звёзды? Небо?

— Ко всему привыкаешь, — пожал плечами сказочник. — Солнце в одних куполах искусственное, в других выставлен максимальный уровень прозрачности. Там красный карлик, это зрелище немного отличается от того, к чему вы привыкли. Под куполами циркулируют конвекционные потоки, так что и ветер у них есть.

— Здорово, — восхитилась Ванесса.

— Вы говорите о куполах, — подал голос Келоэд. — Там их несколько?

— Около десятка, — кивнул Суррэй. — Жмутся к полюсам, там больше водоносных слоёв. Для удобства их можно называть городами-государствами. Так и есть, в сущности. Каждый купол имеет собственное название, символику и законы. Автономные правительства, экономики и мировоззрения. Даже армии есть. Между городами проложены туннели, по которым можно путешествовать и перевозить товары. Внутри туннелей курсируют поезда. Вовсю идёт торговля. А ещё у них есть летательные аппараты, способные перемещаться в условиях вакуума. Сохранились древние шаттлы, с помощью которых делаются вылазки на газовый гигант. Насколько я понял, там добывается топливо для этих шаттлов и ещё что-то ценное.