Партия одного. Возвышение Си Цзиньпина и будущее китайской сверхдержавы

В ответ Пекин зажал Гонконг в тиски. Заместитель посла Китая в Лондоне заявил британскому законодателю, что китайско-британская совместная декларация утратила силу, что вызвало недовольство британских чиновников, которые считали, что договор по-прежнему имеет обязательную силу. Власти Гонконга посадили в тюрьму нескольких лидеров протеста и дисквалифицировали шесть оппозиционных членов местного законодательного органа. По сообщениям, агенты службы безопасности материка проникли в Гонконг, чтобы похитить книготорговца в конце 2015 года и китайско-канадского финансиста Сяо Цзяньхуа в начале 2017 года, что вызвало возмущение по поводу оскорбления отдельной правовой системы города в британском стиле. Пекин ускорил реализацию планов по экономической интеграции Гонконга с крупными городами в Гуандуне и бывшей португальской колонией Макао, чтобы сформировать новый мегаполис, известный как «Большая зона залива». Когда Си посетил Гонконг в 2017 году, чтобы отметить двадцатую годовщину передачи города, он привез предупреждение: любая попытка бросить вызов или подмять под себя центральное правительство будет «актом, который пересекает красную черту и абсолютно недопустим».

Эта красная линия была категорически нарушена летом 2019 года, когда в Гонконге вспыхнули массовые демонстрации против усилий местного правительства принять закон, который позволил бы выдавать подозреваемых в совершении преступлений на материк. Мирные марши против того, что многие рассматривали как эрозию отдельной правовой системы Гонконга, переросли в насильственные протесты, которые сотрясали азиатский финансовый центр в течение нескольких месяцев. Одетые в черное боевики, вооруженные кирпичами, бутылками с зажигательной смесью и самодельным оружием, совершали акты вандализма против символов власти Пекина и сражались с полицией, раня полицейских и сторонников Пекина (по крайней мере, в одном случае смертельно). Полиция применила жесткую тактику, применив большое количество слезоточивого газа и резиновых пуль, и даже иногда боевые патроны, что привело к ранениям протестующих и журналистов и вызвало широко распространенные обвинения в жестокости полиции.

Протесты в Гонконге в 2019-2020 годах больно ударили по Си. Помимо смущения, причиненного его руководству, беспорядки обнажили глубокие трещины, которые опровергали его "Китайскую мечту", и дали западным правительствам почву для давления на Пекин. Китайские чиновники обвинили в беспорядках иностранное вмешательство и экономическое разочарование, хотя в частном порядке некоторые признали, что не смогли оценить глубину общественного недовольства. Их решением было коренное переустройство Гонконга, чтобы подавить инакомыслие, уменьшить социальное неравенство и, что наиболее важно, привить молодому поколению более сильное чувство китайской национальной идентичности.

Центральный комитет партии одобрил эту стратегию в конце 2019 года, пообещав широкие изменения в политической, экономической, образовательной и полицейской системах Гонконга. Летом следующего года Пекин ввел в действие масштабный закон о национальной безопасности, который объявил вне закона активистов антикоммунистической партии и позволил властям подавлять политическое инакомыслие полицейскими методами. В 2021 году китайские законодатели приняли изменения в избирательном законодательстве, позволяющие только "патриотам" управлять Гонконгом, что помогло про-пекинским политикам получить все места в законодательном органе города, кроме одного, на выборах в том году - хотя и при рекордно низкой явке избирателей (около 30 процентов). Несколько местных новостных организаций, известных критическим освещением деятельности Коммунистической партии и политики Гонконга, закрылись после того, как полиция задержала руководителей и редакторов СМИ за предполагаемые нарушения национальной безопасности. В 2022 году Гонконг назначил бывшего начальника правоохранительных органов и ветерана полиции Джона Ли на пост главы администрации - впервые специалист по безопасности занял высший пост в городе после передачи власти в 1997 году.