Напряженность достигла предела в декабре 2018 года, когда канадские власти - действующие по запросу Вашингтона, - задержали Мэн Ваньчжоу, финансового директора китайского телекоммуникационного гиганта Huawei, когда она следовала транзитом через Ванкувер. Американские прокуроры хотели выдать Мэн, дочь основателя компании Huawei, для предъявления обвинений в мошенничестве с банковскими переводами и банковских махинациях, связанных с предполагаемым нарушением американских санкций против Ирана. Американские чиновники надеялись, что это дело поможет их усилиям по борьбе с Huawei, мировым лидером в разработке беспроводных технологий пятого поколения, или 5G, которые могут обеспечить сверхвысокую скорость связи, и в этом секторе США отстают. Арест произошел в тот день, когда Трамп обедал с Си на саммите "Группы двадцати" в Буэнос-Айресе, хотя официальные лица Белого дома не упомянули об этом деле в то время - это упущение показалось китайскому лидеру обманом и оскорблением, когда он позже узнал об аресте.
Для Си торговая война Трампа только укрепила его веру в то, что Китай должен стать экономически самодостаточным и глобально доминирующим в области стратегических технологий. "Односторонний подход и торговый протекционизм растут, заставляя нас встать на путь самодостаточности", - сказал Си во время поездки по северо-восточному ржавому поясу Китая в 2018 году. «Китай в конечном итоге должен полагаться только на себя». Он обозначил новые усилия по развитию отечественных компаний и потребления, при этом иностранные инвестиции и технологии играют вспомогательную роль. Его администрация контролирует частный бизнес, чтобы направить его ближе к приоритетам партии, в то же время укрепляя государственные предприятия в надежде создать новые "джаггернауты" в ключевых отраслях.
В самых общих чертах стратегия Си повторяет анализ, проведенный в прошлом одним из ведущих членов его мозгового треста - Ван Хунином, теоретиком партии, который вошел в состав Постоянного комитета Политбюро в 2017 году. В книге 1991 года "Америка против Америки", в которой описываются его наблюдения за шестью месяцами пребывания в США в 1988-1989 годах, Ван пришел к выводу, что правящая в мире сверхдержава имеет культурные недостатки, которые могут посеять семена ее упадка. По его мнению, американский индивидуализм, гедонизм и демократия в конечном итоге приведут к тому, что конкурентное преимущество страны будет притуплено, в то время как соперничающие нации, опирающиеся на более высокие ценности коллективизма, самоотверженности и авторитаризма, поднимутся, чтобы бросить вызов американскому превосходству.
В некотором смысле Китай уже продвинулся вперед. При Си партия влила огромные ресурсы в развитие передовых цифровых технологий, стремясь стать крупнейшим в мире поставщиком сетевого оборудования 5G и создать "Цифровой шелковый путь" со странами, использующими китайское оборудование и применяющими свой подход к управлению интернетом "Великий файервол". Пекин также телеграфировал о своих амбициях вытеснить Запад в установлении глобальных промышленных стандартов и гарантировать, что китайские нормы будут определять ключевые технологии будущего, такие как искусственный интеллект. К 2019 году китайские чиновники возглавили четыре из семнадцати специализированных учреждений Организации Объединенных Наций, а самый последний из них обошел поддерживаемых Западом кандидатов, чтобы занять высшую должность в Продовольственной и сельскохозяйственной организации в том же году. Ни в одной другой стране на тот момент граждане не руководили более чем одним учреждением ООН, и потребовалась согласованная лоббистская кампания под руководством США, чтобы заблокировать заявку Пекина в 2020 году на руководство пятым органом, Всемирной организацией интеллектуальной собственности, - эта роль досталась кандидату из Сингапура.
К четвертому году президентства Трампа антагонизм США в отношении Китая вышел на полную мощность. Госсекретарь Майк Помпео заявил, что "Ковид-19" был создан в китайской лаборатории, осудил обращение Коммунистической партии с уйгурами как геноцид и призвал китайский народ изменить поведение партии - высказывания, которые Пекин расценил как призыв к смене режима. Вашингтон ввел санкции против китайских чиновников, которые якобы курировали политические репрессии в Гонконге и Синьцзяне, организовал визиты на высоком уровне в Тайбэй и направил дополнительные военные силы, чтобы оспорить суверенные претензии Пекина в Южно-Китайском море и Тайваньском проливе. Администрация Трампа также расширила торговую войну до более широкой борьбы за технологическое превосходство, введя экспортный контроль, чтобы отрезать Huawei от передовых американских ноу-хау, исключив компанию и другие китайские технологические фирмы из телекоммуникационных сетей США и запретив американцам инвестировать в китайские фирмы, которые считаются помогающими Народно-освободительной армии.