Си повторно подал документы два года спустя, когда Цинхуа выделил два места для молодежи в Яньане. На этот раз у него были блестящие рекомендации от местных чиновников и удача. Два лучших администратора Цинхуа, которые были приверженцами Мао, отсутствовали, когда вербовщики просили дать им рекомендации по поводу того, может ли Си быть принят. Решение было оставлено на усмотрение сочувствующего депутата, который дал свое согласие после того, как Си Чжунсунь прислал записку, в которой говорилось, что его политические проблемы не должны повлиять на образование его детей. Жители деревни ждали у пещерного дома Си, чтобы проводить его утром, когда он покидал Лянцзяхэ в октябре 1975 года. Этот жест довел Си до слез, вспоминает он, и это был всего лишь второй раз, когда он плакал за годы своей деревенской жизни, первый - когда он получил письмо, в котором сообщалось, что его сводная сестра Хепинг умерла. В тот день около дюжины жителей деревни отправились вместе с Си в уездную управу, расположенную более чем в двенадцати милях.
Семь лет в Шэньси закалили Си. Друзья говорят, что он обрел способность общаться с простыми людьми и желание вернуть статус своей семьи. Официальные источники изображают Лянцзяхэ как центральную часть истории политического происхождения Си, описывая преобразующий опыт, который укоренил в нем прагматичное отношение к делу и чувство долга перед сельской беднотой. По его собственным словам, Си сказал, что уехал оттуда с решимостью «делать практические вещи для народа». Сама деревня сейчас является популярным местом "красного туризма" для путешественников, увлекающихся революционной историей.
Реабилитация
XI был в числе почти двадцати семи с половиной сотен студентов, поступивших в пекинский кампус Цинхуа осенью 1975 года. Университет стал очагом фанатизма почти за десять лет до этого, когда учащиеся средней школы, связанной с Цинхуа, сформировали первую боевую группу, получившую название "Красная гвардия". Выпускник Цинхуа Куай Дафу стал лидером Красной гвардии, который вел ожесточенные бои с соперничающими группировками, включая печально известную "стодневную войну" в кампусе Цинхуа в 1968 году.
К тому времени, когда Си поступил в университет в качестве студента по программе "рабочий-крестьянин-солдат", восстановилось тревожное спокойствие. Он получил степень по органической химии, но университетское образование в то время было скорее политическим, чем академическим, омраченным отсутствием интеллектуальной строгости и некачественным преподаванием. Один друг описал обучение Си в Цинхуа как степень по прикладному марксизму. Не то чтобы это имело значение для Си, который сказал другому другу, что у него не было планов работать в химической промышленности. Си, вспоминал друг, «хотел заниматься политикой».
В то время как многие его сверстники предавались романтике, алкоголю и кино, Си сосредоточился на политике, контролируя пропагандистскую работу в качестве члена партийного комитета своего класса. Друзья вспоминали начинающего политика, который проявлял смекалку не по годам. Один из случаев произошел во время "Движения 5 апреля" в 1976 году, когда сотни тысяч людей собрались на пекинской площади Тяньаньмэнь, чтобы похвалить Чжоу Эньлая, умершего тремя месяцами ранее, и раскритиковать Цзян Цина и других лидеров Культурной революции, позже осужденных как "Банда четырех". Силы безопасности разогнали протесты и преследовали участников, некоторые из которых писали и размещали на площади стихи.
Хотя Си не принимал в них участия, он сочувствовал студентам, которые присоединились к демонстрациям и распространяли стихи "Тяньаньмэнь", по словам его однокурсника по Цинхуа У Сицзю. Си помогал оградить этих студентов от расследований, но избегал афишировать свои собственные пристрастия в ту или иную сторону. Когда позже университет призвал студентов написать статьи, обличающие Дэн Сяопина, которого "Банда четырех" обвинила в организации движения 5 апреля, у Си спросили, не хочет ли он внести свой вклад. Си отказался, сказав, что не умеет писать.
Смерть Мао в сентябре 1976 года вызвала цепь событий, которые сгладили путь Си в политику. Бескровный переворот вскоре сверг "банду четырех". Дэн, дважды очищенный во время "культурной революции", маневрировал, чтобы прийти к власти, сместив назначенного Мао преемника Хуа Гофэна. Еще одним бенефициаром стал Си Чжунсунь, реабилитированный в начале 1978 года и получивший высший пост в южной провинции Гуандун. Впервые за полтора десятилетия Си Цзиньпин был свободен от клейма "ребенка черной банды".