Партия в преферанс

- Не бойся, нас ведь двое, - Колька специально сказал это громким голосом, чтобы развеять страх.

Как ни странно, это ему удалось.

- Не дрожи, лучше свети фонарем как следует, - попросил он.

Кладовка была довольно большая и высокая. Вера стояла в полный рост, Кольке приходилось нагибаться.

- Нас не засыплет?

- Вот уж не думал, что ты такая трусиха.

- Навыка нет, - съязвила Вера.

- Не бурчи. Засыпать не должно, к тому же, до нас здесь недавно кто-то побывал. Следы совсем свежие.

Николай показал на разрытую землю. Взял фонарик у Веры и, наклонившись, поднял что-то.

- Ничего себе, - ахнул он. - Пулеметная лента.

Вера открыла рот от изумления.

- Это которая со времен гражданской войны?

- Точнее, первой мировой. - Николай выковырнул патрон и прочитал на тыльной стороне: - 1914.

- Смотри, здесь ещё валяются. - Она наклонилась и подняла с земли несколько штук. - Только совсем ржавые.

Они обшарили земляную кладовку и нашли там ещё несколько железяк.

Когда выбрались на поверхность, в глаза нестерпимо ударил яркий дневной свет.

- Даже не верится, - Вера жмурила глаза. - Что дальше будем делать?

- Думать.

Николай с озабоченным видом ходил кругами возле лаза.

- Предполагаешь, что все уже нашли? - она смотрела на Кольку.

- Не похоже, очень уж тщательно лаз замаскировали. Да и рылись несерьезно, так, ковырнули в нескольких местах. Как говорится, проба пера.

Внезапно он замолчал и пошатнулся, словно его сразил солнечный удар.

- У нас есть ручка и бумага?

Вера кинулась к сумке.

Несколько минут он сидел, сгорбившись, с закрытыми глазами и что-то чертил на листе. "Цепкая память преферансиста, - тихонько приговаривал при этом, как заклинание. - Цепкая... Какого черта!" Он тер пальцами лоб, кусал губы, морщился, недовольный собой. Наконец выдохнул:

- Вот. Думаю, мне удалось воспроизвести украденный чертеж. То есть я в этом уверен.

Вдвоем они склонились над бумагой.

- Это два дуба, - объяснял Колька. - Хорошо, что они до сих пор целы. Здесь раньше стоял дом, под ним - земляной подвал, где мы только что побывали. - Он начертил жирный крест на этом месте. - Вот, план выглядел именно так.

- Тогда что же получается? - растерянно спросила Вера. - Или там ничего не было, или...

- Или мы опоздали, - жестко закончил вместо неё Николай.

Он закурил и бездумно глядел на неровные кольца дыма. Выходит, все напрасно. Если и существует клад, то ему никогда его не найти. Горько осознавать, но... Надо жить реальной жизнью, и ничего не выдумывать. Как там Вера сказала: ищу клады старые, ношу портки рваные. Это про него. Он просто обыкновенный неудачник. Способности... Кому нужны его способности, если результат отрицательный? И все-таки, все-таки... Какая-то интересная мысль промелькнула у него в голове перед тем, как наткнулся на лаз.

Колька очнулся и услышал, как о чем-то тихо говорит Вера.

- Что?

- Я сказала, - повторила она, - что ты не придавал этой бумаге большого значения. Разве не так?

- Да-а, - медленно произнес он.

И вдруг улыбнулся. Голубые глаза, казавшиеся сейчас удивительно синими, озорно блеснули.

- Отлично!

Вера с недоумением смотрела на него.

Николай продолжал улыбаться, словно знал ещё что-то очень важное.

- К черту план, - закричал он. - Теперь эта бумажонка не имет никакого значения. Вернее, нет, имеет, имеет! Только совсем другое.

- Подожди... Не соображу... - Она вопросительно смотрела на него, не понимая, чему можно радоваться в такой ситуации.

- Верочка! - Колька вскочил, и не в силах скрыть своего ликованья, закружил её по поляне. - Я все понял, и про план, и про монеты. Сейчас понял! Это... это удивительно. Как я раньше не догадался!

Он схватил её за руку и потащил к зарослям бурьяна.

- Надо встать так, чтобы два дуба оказались слева, а дом справа. Дальше...

Заглянув в бумагу, которую держал перед собой, отмерил несколько шагов и стукнул каблуком о землю.

- Здесь!

Копал он с таким остервенением, что комья летели во все стороны, а пот заливал глаза.

- Здесь, это непременно должно быть здесь!

Вдруг лопата о что-то звякнула. Это оказался большой плоский камень. Николай с Верой вдвоем едва сдвинули его с места. Под ним оказалась пустота.

Колька завопил от радости:

- А-а, значит, я угадал, угадал! Я вычислил это место и клад вычислил! Слышишь, Вера?

Погреб, который отрыли на этот раз, был гораздо глубже земляной кладовки. Николай встал на колени и посветил туда фонариком.

- Ох! - воскликнул он и отпрянул назад.

Его внезапно побледневшее лицо испугало Веру.

- Там, - Колькина рука показывала вниз, сказать больше он был не в состоянии.

Вслед за Николаем Вера опустилась на колени и заглянула в погреб. Видно, в свое время он был аккуратно обшит досками, которые теперь кое-где подгнили, но до сих пор продолжали крепить грунт. Лишь в одном месте, где сгнила доска, заметно оползла земля.

- В левом углу... - срывающимся от волнения голосом подсказал Колька.

Приглядевшись, Вера, различила на полу погребка, слева, некий предмет, по своим очертаниям напоминающий суму.

...Они сидели в тени большого дерева, спрятавшись от палящих лучей солнца, и смотрели на то, что лежало перед ними на траве.