Другая группа факторов имела непосредственное отношение к проводимой немцами политике. В условиях, когда небольшие и малоэффективные партизанские формирования сталкивались с лишениями и практически не рассчитывали на успех, многие члены этих отрядов не могли не обращать внимания на жизнь местного населения и отношение к нему немцев. В этой связи примечательны три явления: 1) отсутствие помощи партизанам со стороны местного населения; 2) удивление, вызванное не столь суровым, как ожидалось, обращением немцев; 3) разрыв с партизанами по соображениям националистического порядка. Как правило, ощущение собственной бесполезности было присуще многим партизанским отрядам, действовавшим на оккупированной немцами территории. Их маломощные вылазки практически не оказывали никакого влияния на военный потенциал немцев; им все больше и больше приходилось бороться за собственное выживание; не удавалось пополнить отряды новобранцами из тех, с кем партизаны вступали в контакт. Перспективы быстрого окончания войны отсутствовали, большинству изолированных партизанских групп ничего не было известно о титанической битве за Сталинград, трудностях со снабжением немецких войск и растянутости линии фронта, в результате чего у немецкого командования уже возникали серьезные проблемы.
Главным образом не столько политические соображения, сколько чувство безразличия способствовало тому, что партизаны переходили на сторону противника. Так, например, одному из посланных в разведку партизан стало известно, что оккупационные власти не расстреливают членов партии. Вскоре этот коммунист поборол свои страхи и сдался немцам. В ряде случаев убедить партизан дезертировать удавалось их друзьям или родственникам среди местного населения.
Для представителей отдельных национальных меньшинств проводимая немцами политика – или то, что им удавалось о ней узнать, – могла послужить утешением. Вот как об этом, пусть и преувеличенно, но в целом верно, говорилось в одном немецком донесении: «Поскольку население Кавказа вновь обрело ряд своих старых привилегий, нет причин опасаться, что оно будет вести партизанскую войну против немцев. Отмечено много случаев развала партизанских групп [из представителей горских народов]; оставались лишь коммунисты и преступные элементы, а остальные возвращались в места своего проживания…»
В ряде случаев дисциплина в отрядах была настолько слабой, что партизаны просто превращались в мародеров без всякой «политической ориентации». В одном случае, например, группа из шести человек «специализировалась» в краже лошадей, коров и телят, чье мясо затем они продавали по высоким ценам.
Дезертировали главным образом рядовые партизаны. Офицеров, включая начальников штабов и командиров взводов распадавшихся отрядов, немцы часто захватывали в плен. Лишь высшему командованию удавалось держаться: ни один командир крупного партизанского отряда не был захвачен в плен, исключение составляли лишь руководители Карачаевской группы, но все четверо были не славянами, а представителями горских народов.
Описанное выше положение позволяет понять простой «рецепт» той классической ситуации, которая сложилась. Ее основными «ингредиентами» были: 1) невозможность получения дополнительных продовольственных и других ресурсов с советской стороны; 2) отсутствие поддержки местного населения; и 3) общая деморализация партизан. В то время немцам было необходимо просто перерезать пути снабжения партизан и захватить их склады, после этого партизаны, отрезанные со всех сторон, сдавались в больших количествах. Стремление немцев при проведении основных операций перерезать пути снабжения, а не уничтожить партизан свидетельствует о знании ими создавшегося положения.