Партизанская война. Стратегия и тактика. 1941—1943

В борьбе за контроль над регионом, расположенным между Лепелем, Витебском и Оршей, важную роль играла бригада под командованием Каминского. Эта бригада была сформирована в поселке Локоть, расположенном к югу от Брянска, где Каминский являлся главой местного самоуправления, созданного немцами в начале войны. Когда советские армии освободили Брянскую область, бригада Каминского, состоявшая примерно из 6000 бойцов, за которыми следовали 25 000 мирных граждан, была отведена для размещения в Лепеле и на контролируемой партизанами территории на участке Лепель – Полоцк – Витебск. После передислокации из Локтя в сентябре 1943 года бригада, в качестве предназначенного для борьбы с партизанами формирования, утратила свое значение. Трудности в отношениях с враждебно настроенным местным населением, заговоры некоторых офицеров и части личного состава, намеревавшихся перейти на сторону партизан, нехватка продовольствия и ряд других факторов способствовали тому, что бригада не могла успешно бороться с партизанами на новой территории. Однако при поддержке бригады Каминского немцы по меньшей мере имели возможность сражаться с партизанами. Партизаны же, со своей стороны, делали все возможное, чтобы не позволить бригаде Каминского укрепить положение. Это им отчасти удалось, поскольку силы Каминского и следовавшие за ними мирные граждане были сосредоточены в городе Лепеле и в нескольких опорных пунктах, расположенных вдоль дорог Лепель – Витебск и Лепель – Сенно. Там они подвергались постоянным атакам партизан. В ноябре 1943 года партизанам на время удалось полностью перекрыть все подступы к Лепелю. В начале весны 1944 года следовавшие за бригадой Каминского мирные граждане вновь были эвакуированы, но сама бригада продолжала сражаться с партизанами Полоцкой низменности в составе сил СС вплоть до освобождения Полоцка в ходе последнего советского наступления в июне 1944 года.

Хотя первая попытка советских сил взять Витебск зимой 1943/44 года потерпела провал, возобновление наступления было лишь делом времени. Советское Верховное командование верно предугадало намерение немцев уничтожить партизан в тылу немецких 3-й и 4-й танковых армий, с тем чтобы устранить угрозу для путей их отступления. Действовавшие в районе Ушачей партизанские бригады получили особые указания сорвать все попытки немцев захватить этот район. После остановки советского зимнего наступления 1943/44 года стало осуществляться снабжение партизан по воздуху, была повышена дисциплина и шли крупные приготовления партизанских бригад под командованием Лобанка к обороне этого района. Одновременно шли приготовления немцев к крупным операциям против партизан в районе Ушачей и на участках между Лепелем и Сенно и между Лепелем и Борисовом. Две из этих операций, носившие названия Fruehlingsfest («Весенний праздник») и Regenschauer («Ливень»), планировалось провести в апреле 1944 года в районе Ушачей, а за ними должна была последовать еще одна крупная операция, «Корморан», против партизанских бригад, находившихся между Лепелем и Борисовом. Проведение этих операций должно было способствовать достижению двух важных целей: обеспечить безопасность путей отхода немецким войскам и ослабить партизан, помешав их нападениям на железные и шоссейные дороги. Такие нападения мешали и без того крайне недостаточному снабжению немецких войск. В январе 1944 года численность партизан в районе Ушачей и на прилегающей к нему территории на востоке, по оценкам немцев, составляла 18 000 человек. Согласно немецким донесениям, они полностью утратили все характерные особенности партизан и больше напоминали регулярные войска.

Немцы смогли начать операции Fruehlingsfest и Regenschauer до начала советского наступления против группы армий «Центр». В середине апреля крупные силы немцев, численностью более 20 000 человек, начали наступление на находившихся в районе Ушачей партизан. Несмотря на упорное сопротивление, этим операциям удалось рассеять и нанести крупные потери партизанским бригадам, контролировавшим этот регион с 1942 года. Поддержке с воздуха партизан советской бомбардировочной и истребительной авиацией, а также действиям советских диверсионных групп в районе к северо-востоку от Полоцка не удалось помешать успешному исходу операций. По оценкам немцев, после нескольких недель боев потери партизан составили 7000 человек убитыми и более 7000 пленными.