«Партизаны» флота. Из истории крейсерства и крейсеров

4 июля в Альтен-фьерде собрались немецкие корабли, готовые к атаке конвоя. Недоставало только «Лютцова» и трех эсминцев — они, вследствие посадки на мель, получили повреждения и не могли участвовать в операции. В страхе перед немецкой эскадрой английские корабли охранения и прикрытия бросили конвой, приказав ему рассредоточиться и двигаться каждому судну самостоятельно. При транспортах осталось только несколько малых кораблей. Английские боевые корабли без потерь прибыли в Скапа-Флоу, а судьба транспортов была печальной. Погибло 23 судна и вместе с ними 210 самолетов, 430 танков, 3350 автомашин и около 100 тыс. т других грузов. Из экипажей погибших транспортов было спасено только 300 моряков, остальные погибли. Следует отметить грамотные действия командира траулера «Яршир» лейтенанта Грэдуэлла Он собрал четыре транспорта, ввел их в лед и выкрасил борта, обращенные в сторону моря, в белый цвет. Выждав двое суток, он благополучно довел суда до Архангельска.

Победа досталась немцам удивительно дешево — всего пять сбитых самолетов из двухсот, участвовавших в налетах. Не принимавшие участия в нападении на конвой немецкие тяжелые корабли, получив сведения о его рассредоточении, вернулись в свои базы. Трудно сказать, что послужило причиной их возвращения, возможно, некоторую роль сыграла советская подводная лодка К-21. Она обнаружила и атаковала немецкие корабли. Атака успеха не принесла, но о выходе немецких кораблей стало известно. С другой стороны, гонять три крупных корабля в надежде потопить несколько из разбежавшихся в разные стороны транспортов — дело малоперспективное. При этом немцам было неизвестно, какую ловушку могли им подготовить англичане, и не уготована ли «Тирпицу» участь «Бисмарка». Так или иначе, немцы приняли решение вернуться. Тем более что и без линкоров подводные лодки и самолеты успешно разгромили конвой.

В августе 1942 года немцы предприняли операцию по нанесению удара по внутренним коммуникациям СССР в Карском море. Операция получила название «Вундерланд», а главную роль в ней должен был играть «карманный» линкор «Адмирал Шеер». Планы операции включали уничтожение конвоя, идущего из Архангельска в восточном направлении, а также разгром нескольких полярных станций и порта Диксон.

25 августа, используя благоприятную ледовую обстановку, когда южный ветер оттеснил кромку паковых льдов далеко на север, «Адмирал Шеер» подошел к мысу Желания и обстрелял полярную станцию. Помещение станции сгорело, но аппаратура уцелела, и полярники сообщили о нападении немецкого корабля. Но они не сумели не только определить тип корабля, а даже направление, в котором рейдер ушел.

Через несколько часов после нападения на полярную станцию «Адмирал Шеер» обнаружил небольшое одинокое судно. Это был старый пароход ледокольного типа «Александр Сибиряков», известный тем, что в свое время прошел Северный морской путь за одну навигацию. В тот роковой рейс он вышел с целью доставить на вновь открывавшуюся полярную станцию на Новой Земле зимовщиков и оборудование. Командовал транспортом старший лейтенант Качарава, «Сибиряков» был вооружен, но его четыре пушки 45 - 76,2-мм калибра не имели никакого значения против брони и 280-мм пушек «Шеера».

Около 13 часов корабли обнаружили друг друга, и Качарава запросил рейдер о его национальной принадлежности. Предварительно о появлении неизвестного крейсера в Карском море было сообщено командованию. С «Шеера» ответили, назвались американским крейсером «Тускалуза» и сделали запрос о ледовой обстановке в проливе Вилькицкого. Немцы, по-видимому, знали о присутствии в районе мыса Челюскин каравана транспортов под проводкой ледоколов «Ленин» и «Красин», и нацелились на него. Рация «Сибирякова» работала, и немцы решили больше не играть в прятки.

На мачте поднялся немецкий флаг, и поступил приказ прекратить работу рации и застопорить машину. Парадный ход в шесть узлов не позволял старому пароходу оторваться от противника, и капитан Качарава решил принять бой. Рассчитывать на какой-либо успех не приходилось, разве что задержать на некоторое время немецкий корабль. Была и еще одна причина, заставившая старый корабль принять этот неравный бой, — честь.

Расстрел «Сибирякова» продолжался около получаса, и корабль погиб. Из экипажа попало в плен 19 человек. Спасся один человек, кочегар Вавилов, проживший на острове, куда сумел выбраться, около месяца. Его подобрал впоследствии самолет. Остальные члены экипажа и зимовщики погибли.