Партизаны. Судный день.

Предложение решительно не понравилось осторожному Николаю.

— Может, лучше не рисковать? Мало ли кто там.

— Так он же все равно в яме.

Это несколько успокоило Николая. «Партизаны» немного приблизились. Звук повторился. Теперь он больше напоминал стон.

— Это не хорек, — уверенно сказал Николай. — Саня, а вдруг там медведь?

— Ну и чего? Он же в яме.

— А если выпрыгнет?

— Коля, ты нелогичен. Если бы он мог выпрыгнуть, чего бы он там сидел?

Николай вновь не мог не признать правоту Александра, но на всякий случай предупредил:

— Все равно, поосторожней надо. Раздвинув кусты, они увидели яму.

Совершенно отчаявшийся Дмитрий без всякой цели ходил туда-сюда поперек ямы. До этого он пробовал просто сидеть на дне, но психологически это оказалось совершенно невыносимым.

«Партизаны», сидя за кустами, услышали звук шагов.

— Лось, похоже, — еле слышно прошептал Николай. — Слышишь, копытами по земле стучит?

Александр молча кивнул. Выйдя из-за кустов, они принялись подкрадываться к яме.

Дмитрий прекратил мерить ловушку шагами. Он решил еще раз попытать счастья и позвать кого-нибудь на помощь.

В ту самую секунду, когда головы «партизанов» готовы были заглянуть внутрь, корреспондент издал оглушительный вопль:

— Лю-ю-юди!

Александр и Николай, не помня себя от ужаса, ломанули в лес, не разбирая дороги.

— Лю-ю-юди! — продолжал кричать Дмитрий.

Александр, отбежав на приличное расстояние, пришел в себя и остановился.

— Коля, постой.

Его напарник продолжал нестись вперед, как гепард на охоте.

— Коля! — окрикнул его Александр.

Николай остановился. Главным образом потому, что остался один.

— Что?

— Там, по-моему, человек.

— Где?

— В яме.

Дмитрий, услышав отдаленную речь, необычайно обрадовался и тут же вновь закричал:

— Здесь кто-то есть? Помогите!

— Правда, человек, — удивился Николай. — А чего мы тогда бежим?

— Резонный вопрос, — согласился Александр.

Они быстро вернулись назад, но перед самой ямой Николай вдруг остановился.

— А если это зверь, который подражает человеческому голосу?

— Да не зверь я, человек! — крикнул Дмитрий. — Просто попался, как зверь.

— Слышал? — спросил Александр. — Человек он.

— Человек-то человек, — все еще сомневался осторожный химик. — Но какой? Вдруг… снежный?

— Да не снежный я! Обыкновенный! — Дмитрий начал злиться. — Помогите же наконец!

Александр подошел к краю ямы.

— Мужик какой-то, — обрадованно сказал он, поворачиваясь к Николаю. — Настоящий.

Теперь уже оба «партизана» заглянули внутрь.

— Точно. Мужик, — подтвердил Николай.

— Рад, что вы в это поверили, — съязвил Дмитрий. — А теперь вытащите, пожалуйста, меня из этой чертовой ямы. — Он протянул «партизанам» руки.

Выбравшись наверх, Дмитрий прежде всего отряхнулся.

— Мне сегодня определенно везет. Сначала — откуда ни возьмись — грузовик на пустой дороге, теперь вот вы на меня наткнулись. Просто в рубашке родился.

— Ты как сюда попал? — спросил Николай.

— Да все карта чертова. Вроде, когда в городе смотрел, понятно было, а здесь — одни деревья кругом. Заблудился, наверное.

— Ты турист, что ли?

— Да какое! Корреспондент из Питера.

— Корреспондент? — удивился Александр. — А чего ж тебя в эти края занесло?

— Командировка. Нам в газету письмо прислали. Вроде тут где-то есть воинская часть, где полный беспредел творится.

— Беспредел? — насторожился Николай.

— Ну. Пользуются тем, что вроде как в глуши. Над местными измываются… Да вот сами почитайте. Может, подскажете, как их найти? — Дмитрий достал из кармана вчетверо сложенный листок и протянул его своим спасителям.

Александр развернул листок.

— Тут рисунок какой-то.

— Я же говорю — карта, — пояснил Дмитрий. — Начальство военное сор из избы выносить не станет, к ним идти нельзя. Вот нам карту и нарисовали — как туда пройти.

Внезапно до корреспондента дошло, что стоящие перед ним мужчины сами одеты в военную форму. «А если они — те самые?» — подумал он. Мысль Дмитрию крайне не понравилась. Их двое, а он один. Вокруг лес. Никто и за сто лет не найдет трупа…

— Заметил, куда стрелка ведет? — спросил Николай Александра.

— Еще бы. Ты смотри, чего пишут. «Оголтелая банда головорезов в военной форме позорит честное имя русского солдата. Пьянки, грабеж местного населения, измывательства над женщинами, стариками и детьми…»

— Дети-то откуда взялись? — удивился Николай. — Что-то я в деревне детей не видел.

— Ты дальше гляди: «И это лишь малая толика того, что вытворяют эти люди, настоящее имя коим — каратели».

— Ого! Кто ж это накатал такое?

— Ума не приложу. Может, кто из деревенских?

— А слог? «Лишь малая толика того…» Кто там так напишет? Терентий, что ли? И потом, они же из своей деревни сто лет не выбирались.

Александр повернулся к корреспонденту. Тот смотрел на него настороженно.

— Значит, говоришь, два раза тебе сегодня повезло?

— Да, а что?

— Теперь тебе повезло в третий. — Александр протянул письмо обратно. — Мы те самые каратели и есть.

Вместо того чтобы взять письмо, Дмитрий попятился.

— Да успокойся ты, — усмехнулся Николай. — Никакие мы не каратели. «Партизаны» мы.

— Партизаны? Как это?