Партнер

У Лэнса наверняка было больше, чем пять тысяч. К тому же он имел вескую причину устранить Патрика. Страховой полис, сделавший Труди богатой, не исключал никаких видов смерти, кроме самоубийства. Выпущенную в голову пулю можно с уверенностью приравнять к автокатастрофе или разрыву сердца. К чему угодно. Мертвый - он и есть мертвый.

Побережье никогда не было для Сэнди его территорией.

Он не знал шерифов и их заместителей, судей, клерков, членов местной ассоциации адвокатов. Вот почему, подозревал он, именно на нем Патрик и остановил свой выбор.

Голос Суини в телефонной трубке был далеко не приветливым. Шериф сказал, что занят, а, кроме того, разговоры с адвокатами означают, как правило, пустую трату времени. Да, он в состоянии выкроить несколько минут в половине десятого, если не случится ничего непредвиденного. Прибыв чуть раньше, Сэнди налил в стаканчик кофе из стоявшей возле голубого баллона с охлажденной водой кофеварки. Вокруг с озабоченным видом сновали чиновники. В дальнем конце здания располагалась набитая постояльцами тюрьма.

Суини провел Сэнди в кабинет - спартанского вида комнату с давно отслужившей свой век казенной мебелью и выцветшими фотографиями улыбающихся политиков на стенах.

- Садитесь. - Устраиваясь за столом, Суини кивнул на колченогий стул.

Сэнди сел.

- Вы не против? - Шериф нажал кнопку записи стоявшего в центре стола огромного магнитофона. - Я привык фиксировать все, - объяснил он.

- Пожалуйста. - Выбора у Сэнди все равно не было. - Спасибо, что нашли время для встречи.

- Нет проблем.

Однако не помешало хотя бы улыбнуться или как-то иначе дать понять, что визит не тяготит его. Шериф закурил сигарету и отпил из дымящегося стаканчика глоток кофе.

- Я сразу перейду к сути, - предупредил Сэнди. - Я получил известие, что жизни Патрика Лэнигана может угрожать опасность. -- Врать Сэнди ненавидел, однако в сложившихся обстоятельствах ничего другого не оставалось: так хотел его клиент.

- С чего это кому-то ставить вас в известность об опасности, угрожающей вашему клиенту? - спросил Суини.

- Мои люди тоже ведут расследование. До кого-то из них дошел слух, только и всего.

По лицу Суини невозможно было понять, поверил он услышанному или нет. Затянувшись дымом, шериф размышлял. На прошлой неделе ему пришлось выслушать немало подробностей о деле Патрика Лэнигана. На каждом шагу только о его приключениях и судачили. Слухов о наемном убийце было несколько, и Суини решил, что сеть его осведомителей шире, чем у сидящего напротив адвоката, да еще прибывшего из Нового Орлеана. Но пусть выговорится.

- Вы кого-то подозреваете?

- Да. Имя - Лэнс Макса. Уверен, вы знаете его.

- Знаем.

- Он занял место Патрика в доме Труди почти сразу же после похорон.

- Кое-кто считает, что это Патрик занял его место. - Суини впервые улыбнулся.

Сэнди явно был на чужой территории. Шериф располагал более обширной информацией, чем он.

- В таком случае вы, по-видимому, знаете о Лэнсе и Труди все, - с некоторым беспокойством сказал Сэнди.

- Пожалуй. У нас принято следить за тем, что происходит в городе.

- Не сомневаюсь. Как бы то ни было, вам известно:

Лэнс - довольно неприятная личность. Я слышал, сейчас он занялся поисками наемного убийцы.

- И сколько же он предлагает? - скептически спросил Суини.

- Не знаю. Но деньги у него есть, как и причина.

- Это мне уже приходилось слышать.

- Тем лучше. Что же вы собираетесь предпринять?

- Относительно чего?

- Относительно обеспечения безопасности моего клиента.

- Он находится на военной базе, в палате госпиталя, которую охраняют мои заместители и люди из ФБР. Не уверен, что правильно понял вашу мысль.

- Послушайте, шериф, я вовсе не собираюсь учить вас.

- Да ну?

- Нет. Попытайтесь понять, что мой клиент в настоящее время совершенно запуган. Действую я по его поручению. За ним четыре года велась настоящая охота. И вот его поймали. У него начались слуховые галлюцинации. Он видит некие тени, которых больше не замечает никто. Он убежден, что его попытаются убить, и рассчитывает на вашу помощь.

- Он находится в безопасности.

- Пока. А что, если вы поговорите с Лэнсом и расскажете ему об этих слухах? Когда он поймет, что вы контролируете ситуацию, то вряд ли решится на какую-то глупость.

- Лэнс - глупец.

- Может быть, но Труди - нет. Если ей станет ясно, что их план раскрыт, Лэнсу и делать ничего не придется.

- Она всегда мастерски управляла им.

- Именно так. Она не пойдет на такой риск.

Закурив новую сигарету, Суини бросил взгляд на часы.

- Что-нибудь еще? - спросил он, поднимаясь из-за стола.

- Один момент, - встрепенулся Сэнди. - Повторяю, я не хочу совать нос в ваши дела. Патрик испытывает к вам безмерное уважение, это правда, и тем не менее он считает, что сейчас находится в самом безопасном месте.

- Надо же!

- Тюремная камера таит для него угрозу.

- Об этом стоило подумать до того, как кого-то убить.

Пропустив фразу мимо ушей, Сэнди пояснил:

- В госпитале легче обеспечить его защиту.

- А вы бывали в моей тюрьме?

-Нет.

- Тогда не рассказывайте мне сказок о том, насколько она опасна. Я делаю свою работу уже долгие годы, ясно?