Партнер

Патрик несколько отпустил волосы - так что теперь они опускались на уши. Карл называл его за это Джимми Картером семьдесят шестого года выпуска. Патрик отговаривался тем, что его парикмахер уехал, а найти другого такого же хорошего не удается.

Он одевался со вкусом и двигался весьма легко, несмотря на избыточный вес. Но ведь в то время он был слишком молод, чтобы махнуть на себя рукой.

За три месяца до исчезновения из Билокси Патрик смог убедить партнеров в том, что фирме необходимо выпустить собственный проспект. Казалось бы, ничего грандиозного, однако идея захватила его целиком. Хотя предполагалось, что Патрику ничего не известно, фирма уже почти договорилась с Арициа, и в воздухе запахло деньгами. Амбиции стремительно взлетели. Очень солидная фирма вот-вот станет и очень богатой, так почему не сказать о самих себе доброе слово в хорошо изданной брошюре? Все пятеро партнеров высказались за услуги профессионального фотографа, после чего потратили ровно час на позирование для группового снимка. Патрик отпечатал проспект в пяти тысячах экземпляров, и его работа получила самую высокую оценку коллег. Вот и он сам, на второй странице, - толстый, бородатый и длинноволосый, ничуть не похожий на того Патрика Лэнигана, которого привезли из Бразилии.

Газеты использовали этот снимок, когда поместили сообщение о его смерти. Во-первых, это была его последняя фотография, а во-вторых, Патрик сам отослал экземпляр проспекта в местную газету - вдруг фирма захочет разместить на ее страницах рекламу. Господи, они еще смеялись над этим у Мэри Мэхони, когда он прикреплял увеличенную копию снимка к стене конференц-зала. А Боген, Витрано, Рэпли и Хаварек в своих мрачно-синих костюмах и с серьезными улыбками на лицах!

Патрик же в это время готовился убыть в неизвестные дали.

Позже, уже после того как Лэниган оставил их, собравшиеся у Мэри Мэхони частенько поднимали тосты в его честь, гадая, где он может быть. Они желали Патрику всяческого добра и размышляли о его деньгах. Время шло, постепенно проходило потрясение, вызванное исчезновением друга и собутыльника. Однажды собравшиеся в баре серьезно поспорили о жизни и поступках Патрика, что и положило конец их встречам. Месяцы сменялись годами. Патрика Лэнигана уже почти не рассчитывали найти.

И все же Карлу было трудно в это поверить. Зайдя в кабину лифта, он в одиночестве поднялся на третий этаж.

Интересно, а сам он когда-нибудь рассчитывал увидеть Патрика вновь? Загадки, загадки. Еще один трудный день в суде, и он начнет представлять Лэнигана в окружении прекрасных девушек где-нибудь на залитом солнцем песке. Еще один год без повышения в окладе, и он примется размышлять о судьбе девяноста миллионов. Пройдет слух о том, что фирма Богена переходит в другие руки, и он станет укорять Патрика за ее разорение. Нет, нет, правда заключалась в том, что Карл думал о Патрике по той или иной причине каждый день, начиная с того самого, как он исчез.

Ни сестер, ни других пациентов в коридоре не было. У двери в палату стояли двое помощников шерифа.

- Добрый вечер, судья, - сказал один.

Ответив на приветствие, Карл Хаски вошел в слабо освещенную палату.

ГЛАВА 23

Патрик сидел на постели и смотрел телевизор.

Он был без майки. Жалюзи на окнах опущены, темноту в палате разгонял тусклый свет настольной лампы.

- Садись-ка сюда. - Он указал Карлу на изножье кровати.

Выждав, пока пришедший рассмотрит ожоги на груди, Патрик проворно натянул спортивную майку и скрылся под простыней.

- Спасибо за то, что пришел, - сказал он и выключил телевизор.

В палате стало еще темнее.

- Ожоги у тебя серьезные, Патрик. - Карл сел как можно дальше от него.

Патрик подтянул колени к груди. И под простыней он выглядел ужасающе худым.

- Было хуже, - сказал он, обхватывая колени руками. - Док говорит, что заживают они неплохо. Но пока мне придется здесь остаться.

- С этим нет никаких проблем, Патрик. Никто и не требует твоего перевода в тюрьму.

- Пока. Уверен, очень скоро положение изменится.

- Брось, Патрик. Решение принимать буду я.

На лице Лэнигана отразилось облегчение.

- Спасибо, Карл. Ты знаешь, что в окружной тюрьме мне не выжить.

- А как насчет Парчмэна? Там в сотню раз хуже.

Повисло долгое молчание, и Карл пожалел о сказанном.

Его слова оказались слишком жестокими.

- Прости. Само как-то вырвалось.

- В Парчмэн я не поеду. Лучше покончить с жизнью.

- Понимаю. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

- Ты не сможешь довести мое дело до конца, так?

- Да. Не смогу. Буду вынужден ретироваться.

- Когда?

- Довольно скоро.

- Кого назначат вместо тебя?

- Трассела или Лэнкса. Вероятно, Трассела.

Карл не сводил с Патрика внимательного взгляда. Выдерживать его Лэнигану удавалось с трудом. Судья ждал знакомого блеска в глазах Патрика, за которым последовали бы усмешка и хохот - как бывало, когда тот рассказывал о своих эскападах. "Ну же, Патрик, - хотелось сказать ему, давай выкладывай, что там с тобой случилось!"

Однако глаза Патрика оставались озабоченными. Он стал другим. И все же Карл решил, что должен попробовать.

- Откуда у тебя такой подбородок?

- Купил в Рио.