Партнер

- Да, пожалуй, ты прав.

Патрик уже расслабился. Выглядел он намного оживленнее, по губам скользнула улыбка.

- Итак, ты проснулся с восходом солнца новым человеком в новом мире. Все твои проблемы остались где-то далеко позади.

- Почти все. Это было восхитительное ощущение, но и пугающее тоже. Спал я так себе. До половины девятого смотрел телевизор, ничего о своей смерти не услышал и пошел в душ, переоделся...

- Подожди. Куда ты дел краску для волос?

- Швырнул в канаву где-то уже в Алабаме, неподалеку от округа Вашингтон. Значит, я переоделся и вызвал по телефону такси, что в Мобиле далеко не просто. Таксист остановил машину прямо у моей двери, так что я вышел, никого не потревожив. Мотоцикл оставил у мотеля. Я отправился в магазины, которые, как я знал, открывались с девяти. Купил темно-синий пиджак, несколько пар брюк и туфли.

- Как ты расплатился за покупки?

- Наличными.

- У тебя не было кредитной карточки?

- Имелась поддельная "Виза", которую я добыл в Майами. Использовать ее можно было всего несколько раз, а потом стоило выбросить. Я берег ее для того, чтобы взять напрокат машину.

- Сколько у тебя было наличных?

- Около двадцати тысяч.

- Откуда?

- Какое-то время откладывал. Зарабатывал я в то время неплохо, несмотря на то что Труди умудрялась тратить денег больше, чем я приносил в дом. Сказал бухгалтеру фирмы, что хочу утаить определенную сумму от собственной жены.

Тот ответил: так делают все юристы. Словом, часть денег пошла на другой счет. Периодически я снимал с него наличные и прятал в ящике стола. Ответ приемлем?

- Да. Ты купил туфли.

- А потом пошел в другой магазин - за белой рубашкой и галстуком. В туалете я переоделся во все новое - и баста!

Теперь я походил на любого коммивояжера. Приобрел еще кое-что из одежды, какую-то мелочь, сложил все в дорожную сумку и отправился на такси в аэропорт. Там в ожидании рейса из Атланты позавтракал. Когда самолет приземлился, я с другими пассажирами, занятыми и важными, двинулся к выходу. Рядом с двумя из них, похожими на меня как две капли воды, остановился у стойки, где оформляют прокат автомобилей. Для них машины были уже заказаны.

Со мной дело обстояло несколько сложнее. У меня были отличные водительские права из Джорджии вместе с паспортом - так, на всякий случай. Со страхом я протянул в окошко свою "Визу". Номер ее был украден, и меня привела в ужас мысль, что компьютер определит это и выдаст сигнал тревоги. Но все обошлось. Я заполнил бланк и бросился на улицу.

- Под каким именем?

- Рэнди Остин.

- Рэнди, у меня к тебе вопрос. - Карл медленно положил в рот кусочек пиццы, начал жевать. - Ты ведь находился в аэропорту. А почему ты не полетел?

- О, я тоже думал об этом. За завтраком я следил за взлетом двух рейсов, и мне жутко хотелось оказаться на борту. Решение не лететь далось с трудом.

- Что осталось незавершенным?

- Ты, наверное, и сам догадался. Я поехал в сторону пляжей на восток, в Ориндж-Бич, где снимал небольшой домик.

- Из которого к тому времени уже выехал.

- Само собой. Я знал, что там принимают наличные.

Стоял февраль, холодно, и желающих пожить на пляже было немного. Я принял слабое успокоительное и проспал шесть часов. Вечером посмотрел новости и увидел то место, где сгорела моя машина. Мои друзья казались вне себя от горя.

- Негодяй.

- Подъехал в овощную лавку и купил пакет яблок. Когда стемнело, отправился в трехчасовую прогулку по пляжу.

На следующее утро я приехал в Паскагулу, купил газету, увидел на первой странице свое улыбающееся лицо и прочитал о трагедии. Похороны должны были состояться в этот самый день, в три. Затем я добрался до Ориндж-Бич и взял катер. А потом поехал в Билокси и успел на кладбище.

- В газетах было написано, что ты наблюдал за собственными похоронами.

- Это правда. Я спрятался на дереве неподалеку от кладбищенской ограды и смотрел в бинокль.

- Поразительная глупость.

- Согласен. Полный идиотизм. Но меня тянуло туда. Я хотел убедиться, своими глазами увидеть, что трюк сработал. Тогда-то, видимо, я и поверил: мне все сойдет с рук.

- Ты и дерево присмотрел заранее?

- Нет. Честно говоря, я все же сомневался, стоит ли это делать. Я выехал из Мобила и погнал машину на запад, убеждая себя в том, что не стоит. Не стоит и носа показывать в Билокси.

- И ты смог со своим животом взобраться на дерево?

- Причина-то у меня имелась. А потом, это был старый дуб с толстыми раскидистыми ветвями.

- Поблагодари за это Господа. Жаль, что под тобой не обломился сук и ты не упал, свернув себе шею.

- Неужели жаль?

- Именно так. Мы стояли у могилы и вытирали слезы, пытались утешить вдову, а ты в это время висел на ветке, как жирный филин, и смеялся, глядя на нас.

- Ты только пытаешься злиться, Карл.

Это было правдой. Четыре с половиной года убили в Карле всякую злость. Как было правдой и то, что сейчас, сидя на больничной койке вместе с Патриком и слушая его рассказ, он испытывал радость.

В любом случае с похоронами было покончено. Патрик поведал достаточно, и они вновь вернулись в его палату место, где рассказчик не очень-то был расположен откровенничать.