Паруса желаний

А Юджин между тем размышлял: какая безумная глупость — позволить ей пойти с ним в плавание! Теперь он расплачивается. О, тот миг, когда ее свободно распущенные волосы гладким шелком скользнули по его руке… у него кровь взыграла в жилах и побежала так быстро, как парусник мчался под ветром. Скромная серая пташка исчезла на глазах, в его жизнь ворвалась яркая колибри… Он не мог глаз оторвать от стоящей у штурвала девушки — ее волосы летели по ветру, одежда плотно облепила плавные изгибы тела. Руки сами так и тянулись к ней — дотронуться, приласкать, обнять. В карих глазах Эдны вспыхивали золотистые огоньки — от счастья, что парусник несется по волнам, послушный мановению ее рук. Голова пошла кругом, когда Юджин на миг вообразил, что эти руки ласкают его, как умеют ласкать они желанного мужчину. Черт побери, он был уверен, что она желала его… И сомневался только в одном: осознавала ли она это? Сам-то он все понимал без слов — по глазам, по мимолетно пробегавшей дрожи, когда они оказывались в опасной близости, по заливающему щеки румянцу, когда он перехватывал украдкой ее взгляд. Эти приметы никогда не обманывали его — Немало изведал он с женщинами… Но не на сей раз! Чертовщина! — бесился он, приспуская и сворачивая паруса, чтобы взять курс в порт.

Теперь он сам стоял у штурвала. Все ясно! Он желал ее, она желала его, но им не суждено быть вместе… Слишком много препятствий… Она была чертовски невинной. Вдобавок — племянница Бена. А ее консервативная семейка, закосневшая в предрассудках? Предки немедленно отлучат ее от дома, если все обнаружится… Но скоро он снова уйдет в плавание. И обязательно один!

Юджин знал, что нравится женщинам, что они тянутся к нему, и использовал это себе во благо — и не единожды! В ход шло все — и его привлекательная внешность, и неплохие мозги, и немалый жизненный опыт… И если игра чувствами женщин являлась только частью больших и сложных деловых игр, ну что ж, тут ничего не поделаешь, так тому и быть… В конце концов, таковы правила жизни. И если женщина обнаружит, что ее просто использовали как игрушку, в угоду чужой прихоти, — что ж, это ее трудности.

А теперь он попался сам! Тщетно он пытался бороться с собой. Он так неистово желал эту женщину, что это даже пугало его. И еще он опасался, что Эдна совсем не влюблена, а жаждет его по иной причине: у нее искаженные представления о нем, как о романтическом герое. Если бы она только знала правду, размышлял он мрачно.

— Сбавь-ка ход! Тебе говорят, чурбан!! — пронзительно заорал вдруг Пират, когда они приближались к берегу.

— Заткнись, птица! За борт! — отрезал Юджин, у которого и так сдали нервы. Ох уж эта борьба с собственными чувствами, каких он давным-давно не испытывал!

— Ух ты. — задергал головкой попугай. — Я не плаваю.

Эдна расхохоталась, да и Юджин усмехнулся и, не сдержавшись, еще раз взглянул на девушку. Стеснительная, тихая Эдна с тугим пучком и нелепой шляпой исчезла, испарилась. Перед ним стояла озаренная золотистыми лучами солнца морская наяда со свободно развевающимися волосами, с нежным розовым лицом и сверкающими радостными глазами. Да, Бен прав. Она колибри, яркая, неотразимая!

— Бедняжка Пират, — пожалела она попугая. — Я знаю, что ты чувствуешь. Я тоже едва плаваю, — солгала она.

Юджин остолбенел.

— Почему ты не сказала раньше? Немедленно надень спасательный жилет.

— Не хотелось бы. Так здорово чувствовать себя свободной…

— Тебе нечего болтаться на кораблях, если не умеешь плавать!

Он не собирался грубить, но нечаянно сорвался на крик. И это все от владеющего им напряжения. Однако она не обиделась и спокойно объяснила:

— Я ведь не сказала, что вообще не умею плавать. Просто я не показываю класса.

— Что ж, подучись.

— Так научи меня!

Он ошарашенно уставился на нее. Господи, куда это еще он влип? Он не мог этим заниматься. Не хотел. Все запутывалось еще больше, а ситуация и так уже была довольно скверной… Нет, играть роль инструктора по плаванию — Ни в коем случае!

Однако он им сделался. И все обстояло не так уж плохо, пока ему не приходилось дотрагиваться до ее тела. Море было достаточно прохладным, чтобы остудить его пыл, и Юджину удавалось сосредоточиться на тренировке, а не на девичьей фигурке в скромном золотистом купальнике, который прикрывал, но не прятал тело Эдны.