Паруса желаний

Он вскинул руку, которая только что так мягко приподнимала подбородок девушки, зло сжал пальцы в кулак и грохнул им по корме яхты, чуть ниже выведенных там краской букв.

— Ты видишь название яхты — «Морской разбойник»? Имя паруснику дали в мою честь. Да, я такой! О, если бы ты знала, кто я, кем я был! Ты тогда не потеряла бы голову из-за меня!..

Ловким быстрым движением он схватился за трап и вытолкнул себя из воды. Он пустил в ход «тяжелую артиллерию» признаний и не желал видеть последствий…

7

— Мне все же хотелось бы объясниться. Ну, пожалуйста!

Эдне и самой не верилось, что у нее хватит смелости напроситься на выяснение отношений. Прошло довольно долгое время, прежде чем она пришла в себя и поднялась по трапу на борт яхты. Она замерзла, и ее била дрожь. Ей хотелось немедленно укрыться на дядюшкином кораблике, и в то же время она должна была — Непременно сейчас же — все разузнать про Юджина. Ее сомнения длились недолго, и она, завернувшись в полотенце, спустилась вниз, в каюту. Там за столом сидел, схватившись руками за голову, Юджин, освещаемый мягким светом старинного бронзового керосинового фонаря. Попугай Пират озабоченно следил за хозяином.

— Я не тот человек, за которого ты меня принимаешь, Эдна. — Его голос прозвучал так грустно, что у нее все похолодело внутри.

— Откуда ты знаешь, за кого я тебя принимаю?

Он нехотя поднял голову и взглянул на нее усталыми, измученными глазами.

— Милая, у тебя все написано на лице. Я не романтический бродяга, избороздивший моря и океаны. И не путешественник, любящий странствия. И я вовсе не похож на Бена, эдакого донкихотствующего героя.

Она не сразу овладела собой, но вполне твердым голосом сказала:

— Теперь, когда ты мне сообщил, кем не являешься, почему бы тебе не раскрыть тайну — кто ты на самом деле?

Его прозвали Юджин Акула! В мире бизнеса он был крупным дельцом, занимался скупкой и перепродажей компаний, разоряя их без жалости. Никому не было пощады. Его горячая натура вела его отнюдь не по праведному пути. Это был азарт, жгучий спортивный интерес, упоение своей властью над людьми. Да, он был морским разбойником, акулой, пожирающей более слабых! Подкуп конкурентов, шантаж — он не брезговал ничем!

Все это рассказал он Эдне без утайки.

Долго-долго молчала девушка после того, как он открыл ей свою тайну.

— Ты очень загадочная акула, — Наконец начала она. — А я обыкновенная наивная школьная библиотекарша.

Господи, как все глупо! Она таяла в его объятиях, с готовностью отдалась ему… не зная, что он за человек. Прежде она и не подозревала о своем пылком темпераменте. Но все же, неужели он такой бессовестный тип, каким старался сейчас предстать перед нею. Что бы он не говорил, он не сможет отрицать, что желал ее по-настоящему… Эдна не сводила взгляда с его лица. Оно отражало противоречивые чувства и презрение к самому себе в том числе.

— Три года назад я все распродал и вышел из дела.

Эдна с трудом скрыла удивление. Такого поворота событий она ожидала меньше всего.

— Полагаю, кому-то приходится заниматься и такого рода вещами, — произнесла она, осторожно взвешивая каждое слово.

— Да, я получал наслаждение, разоряя людей. Мне нравилось наблюдать за жертвами: чем отчаяннее сопротивлялся человек, тем больше было удовольствие. Мне было наплевать на всех и вся. Когда страдала мелкая сошка, ну что ж, я относился к этому философски: бизнес есть бизнес. — Губы Юджина скривились в сардонической улыбке. — Если они не могут быть на равных с крупными дельцами, ну, такими, как я, что ж, им не место в этой игре. Однажды я собирался перекупить компанию Вениринга, которая производила игрушки, небольшую, но перспективную. Я быстро обстряпал это дельце, словно завернул конфетку в обертку. Владелец упорно боролся, но ничто не помогло. Он покончил с собой!

Прошла секунда, другая, и Эдна поняла по его взгляду, что он ждет ее реакции: осуждения, гнева. Она едва сдерживала рвущийся из груди крик, отчаянно пытаясь осмыслить сказанное, нарисовать в своем воображении портрет Юджина — жестокого хищника делового мира. Разве не показался он ей уже при первом знакомстве похожим на пирата?

Ее потряс не только сам факт самоубийства. Скитания Юджина на паруснике по всему свету — не была ли это попытка убежать от самого себя? И это название яхты — «Морской разбойник» — ежедневным, ежечасным напоминанием о загубленных им людях?

— В этом нет твоей вины! — заявила она неожиданно.

Он вздрогнул от удивления.

— Я хочу сказать, — поторопилась она объяснить, — что ты не совершал ничего противозаконного, не так ли?

Он печально улыбнулся.

— Нет, конечно. Ничего противозаконного не было. Поступал ли я беспринципно и аморально? Да. Порядочность — роскошь в бизнесе, вот я и отбросил ее ради карьеры.

Эдна нахмурилась.

— А вдруг владелец компании был неуравновешенным человеком?

— А может, то, что я разорил его, оказалось последней каплей? — И Юджин рассмеялся безрадостным смехом. — Компания была его жизнью. Когда я завладел ею, я прикончил обоих, как бы оборвал нити их жизней.

— И своей тоже, — промолвила она с внезапным пониманием.