Парусник № 25 и другие рассказы

«Здесь, господа, я вас покину. Я пойду своей дорогой, каждый из вас – своей. Сегодня вечером я проверю отметки в записной книжке и, после внесения различных поправок, подготовлю официальный отчет. Думаю, однако, что я уже сейчас могу подвести итоги и сообщить о моих заключениях.

Прежде всего, ваш класс был не лучшим и не худшим из тех, с которыми мне пришлось иметь дело. Господа Линч и Острендер! Я считаю, что вы не способны к командованию и не готовы действовать в ситуациях, связанных с длительным эмоциональным напряжением. Не могу рекомендовать вас в качестве астронавтов.

Господа фон Глюк, Калпеппер и Верона! Вы удовлетворяете моим минимальным требованиям, и я могу вас рекомендовать, хотя особые положительные рекомендации заслужили только Клайд фон Глюк и Маркус Верона. Вы привели парусник назад, на Землю, и при этом продемонстрировали почти безукоризненные навигационные навыки. В связи с чем, так как мне суждено умереть в космосе, мне придется совершить как минимум еще один тренировочный полет.

На этом мы прощаемся. Надеюсь, тренировка под моим наблюдением оказалась для вас полезной». Генри Белт коротко кивнул каждому из пяти кадетов и, прихрамывая, скрылся за углом здания.

Кадеты смотрели ему вслед. Калпеппер вынул из кармана пару небольших металлических предметов и продемонстрировал их на раскрытой ладони: «Помните, что это такое?»

«Хмф! Подшипники для компьютерных дисков, – безразлично ответил Линч. – Настоящие, а не те, которые мы изготовили».

«Я их нашел в небольшом поддоне для запасных деталей. Раньше их там не было».

Фон Глюк кивнул: «Насколько я помню, неисправности оборудования обнаруживались сразу после окончания инспекции паруса».

Линч судорожно и шумно вздохнул, повернулся и ушел. Острендер последовал за ним. Калпеппер пожал плечами и отдал один из подшипников Вероне, а другой – фон Глюку: «Сувениры – или медали, если хотите. Вы их заслужили».

«Премного благодарен, Эд!» – сказал фон Глюк.

«Спасибо, – пробормотал Верона. – Сделаю из него значок».

Все трое больше не могли видеть друг друга – они подняли глаза к сумеречному небу, где уже начали появляться первые звезды, и направились к зданию, где их ждали родственники, друзья и подруги.