Парвеню

— А откуда вы всё это знаете? — задал Алан вопрос, висящий на языке, наверное, у каждого.

— Вообще я не хотела распространяться на эту тему, но немного раскроюсь. Я проходила обучение в Сюррее, и позже работала в МИ-девять. — Вы не маленькие, должны понимать, — подмигнула она, обведя взглядом ошарашенных студентов.

— Понял, благодарю, леди Хемсворт, — уважительно поклонился Алан и, наконец, уселся на свое место.

Наставница, как ни в чём не бывало, продолжила тему с историей Эфира, а я пристал к соседу по парте с расспросами.

— Слушай, а что за МИ-9? — спросил я шёпотом.

— Отдел научных разработок королевской разведывательной службы, — так же тихо ответил парень, начав вычёркивать что-то на своем блокноте. — Они оценивают все новые изобретения, полезные для армии и флота.

— Круто… — покивал я, оценив крутость бывшего места работы наставницы.

— Ну да, — хмыкнул парень с таким лицом, будто сейчас расплачется. Похоже, профессиональный взгляд наставницы очень сильно ударил по его самомнению.

— Да ладно, уверен, у тебя получится! — решил я подбодрить парня, но он начавшими слезиться глазами взглянул на меня и спросил:

— Теперь ты не возьмёшь меня в клан?

Его вопрос поставил меня в тупик, и я на мгновение задумался. Ведь и правда, зачем мне изобретатель, который не может довести до ума своё изобретение? Тем более, его хотелки столь же дороги, как у Иткинсов, причём, если верить леди Хемсворт, всё будет впустую… Но, я вроде как уже пообещал, и мне же не будет нужен кристалл для питания экзоскелета…

Затянувшееся молчание всё больше напрягало Алана, и он уже даже не смотрел на меня, отпустив голову.

— Возьму, — наконец, сказал я. — Но придётся работать еще усерднее. Только у меня тоже есть парочка идей.

Половину второго урока парного занятия я вникал в нюансы экзоскелета, и предлагал свои идеи, стараясь логично объяснить их принципы и необходимость. Нас отвлёк только голос леди наставницы, обратившейся к нам:

— Студенты Джордж и Гроссновер, вам первое предупреждение. Кстати, раз уж речь зашла о них, давайте расскажу подробно. Джордж и Гроссновер, прошу запомнить, вы, как получившие одно предупреждение, ближе всех к получению наказания. Итак, о системе наказаний и поощрений школы Итон…

Как оказалось, штрафы в школы «оплачивались» очень незаурядным способом: назначением стать на один день манекеном для факультета лечения. То есть, штрафники становились подопытными манекенами будущих медиков-хилеров. И весь цимес в том, что хилерам нужно что-то лечить, а, чтобы «что-то» лечить, нужно это «что-то» получить. Вывихи, переломы, раны, ожоги… И не факт, что у студента-хилера с первого раза получится тебя вылечить. Конечно, всё проходит под надзором опытных хилеров, но всё же, всё же…

Но это еще не всё. Три предупреждения объединялись в один штрафной поход к хилерам. Опоздание на занятие, несоответствие дресскоду школы, азартные игры, непослушание на уроках — это всё каралось предупреждениями, которые отмечались в сетевом журнале. Но, например, драки, или же прогул занятий автоматически наказывались штрафом.

Самым же страшным наказанием в Итоне было отчисление. Но и оно делилось на два вида: просто отчисление за неуспеваемость и отчисление за получение десяти штрафов. Если в первом случае ничего страшного, кроме факта отчисления, конечно же, для будущего ифера не было, то во втором студент выдворялся со школы вместе с «белым пером» в характеристике. Белое перо было чем-то подобным жёлтой карточке психа или белому военному билету, но с ещё более уничижительным значением. Оно значило, что выдворенный студент не способен не только учиться, но и контролировать себя. В итоге, такие люди не могли продолжить обучение ни в одной эфирной школе королевства и не могли занять какую-либо, даже низшую должность в любом королевском учреждении. Логично предположить, что такой человек опускался ниже плинтуса в глазах общества. Единственная возможность, которая оставалась у таких, это служба в королевской армии.

Запугав нас правилами Элизабет Хемсворт благополучно отправила наш курс на следующие занятия. Которые, впрочем, были уже неинтересны абсолютно. Математика, Литература, и, после обеденного перерыва, который мы провели в обсуждении с Аланом его будущего, пара скучнейших занятий философии.

Первый учебный день окончился, и я направился в сторону съемной квартиры. Лотти точно будет занята до вечера, поэтому я решил выполнить свое обещание, данное мистеру Дею, хозяину ресторана «Красный Лотос».

Невысокая скуластая девушка с собранными в плотный шар и закрепленными двумя металлическими палочками волосами, одетая в красное традиционное китайское платье, встретила меня у порога, и проводила до выбранного мной стола. На мой вопрос про хозяина заведения, девушка заверила, что передаст мой вопрос.

Привычную миску ляманя не пришлось долго ждать, а когда я уже пил чай вприкуску с арахисовым печеньем, появился и сам мистер Дей:

— Я рад, Ваше Высочество, что вы не забыли старого Дея, — поклонился он, прижав кулак к ладони.