Парвеню

— Что же за просьба у вас? — решившись, спросил я. Может, и правда, дело плёвое.

— Спасибо, лорд, что готовы выслушать, — старик поклонился глубже, чем обычно. — В царстве Джунго принято считать, что судьбы предопределены. Даже тем, кто находится в отдалении друг от друга, судьбой предначертана встреча. Хоть могучий дракон и был истерзан, но один её детёныш, самый слабый, немощный, волею судьбы сумел выжить. Мы, старые рода, присматривали за ней, в надежде, что сила предков вспыхнет в ней, но, ей исполнилось уже восемнадцать, и надежды не оправдались. Но, однажды это дитя увидела сон, в котором танцевала с юношей с голубыми глазами и золотыми волосами, и она решила, что это её судьба, — старик улыбкой в глазах наблюдал за моей реакцией.

А мне уже хотелось хлопнуть себя ладонью по лицу. Только освободился от Элис, и вот тебе, еще одна суженая. Дракониха, блин. Нужно посмотреть вокруг, нет ли среди моих друзей огров? Тогда всё встанет на свои места.

— Вы хотите, чтобы я женился на этой… девушке? — спросил я, начав глупо улыбаться.

— Нет-нет, лорд Гроссновер, — улыбнулся в ответ Дей. — Свадьба не причём. Нам нужно, чтобы у Тхей Гуннан появились потомки. Хотя бы один потомок, способный получить силу предков. Иначе чайник опустеет, и чаши будет нечем заполнить.

Точно! Он ведь и при прошлой встрече намекал! Но я, загруженный предстоящим экзаменом, не обратил на это внимания.

— Я вас понял, — кивнул я. — Мне нужно подумать. И еще один вопрос. Что вы знаете о нас и о наших врагах?

Глава 11

— Ты — дурак, — выдала свой вердикт Шарлотта, повернувшись на бок, чтобы я точно видел как уничижительно она смотрит мне прямо в глаза.

Мы лежали на крыше крепости-башни, от которой и пошло название замка. Изначально мы забрались сюда после прогулки вокруг дворца, чтобы посмотреть на закат, но заблестевшие звёзды на небе не отпускали. Сумерки сменились ночной тьмой, а всё лежали, вглядываясь в далёкие-далёкие звёзды. Мы оба молчали. Лотти, сжав мою ладонь в своей, изредка то сжимала её, то поглаживала большим пальцем, я же думал над новой информацией, поведанной старым китайцем.

Как оказалось, сообществ, братств и лиг, которые так или иначе пытались уничтожить истинных, было и есть множество. Фактически, в каждом государстве есть свои «борцы за независимость», на словах борющиеся за человечество. На деле же все они что-то ищут, попутно уничтожая истинных. Так произошло и в Китае, и здесь. Более подробно рассказать старик не смог, но пообещал, что попробует выяснить про Маски. Причём, без разницы, соглашусь я, или нет. Быть неблагодарным не хочется, но и не хочется делать такое без разговора с принцессой. Но я так и не решился раскрываться перед ней. Наверное, чуть позже.

— Ты о чём? — спросил я, повернув голову к девушке, которая, лёжа на боку, упёрла голову на ладонь согнутой в локте руки.

— О дуэли, — пояснила она, смешно сморщив носик. — Оливер хоть и первогодка, но он из семьи Стэмфорд.

— А я из Гроссноверов, — улыбнулся я весело, пытаясь подбодрить беспокоящуюся девушку. — Причём тут наши рода?

— При всём, Мэтт, — Лотти еще больше нахмурилась, сжав мою ладонь посильнее. — Он с детства готовился стать ифером, и у его рода есть свои, родовые спеллы. Понимаешь?

— Вроде понимаю, — новая информация вселила беспокойство и мне. — И насколько он силён?

— Не знаю, — вздохнула девушка. — Никто не знает. Поэтому ты — дурак. Не зная его способностей, ты согласился на эту глупую дуэль.

— Согласен, — подумав, кивнул я. — Но теперь уже ничего не сделаешь. Да и чему он мог обучиться? Максимум пара спеллов.

— У него хотя бы пара, а у тебя? — эмоционально выпалила Шарлотта, и обессиленно легла на спину, вперив взгляд в усеянное мириадами звёзд небо. — Надеюсь, что ты не пострадаешь.

— Не беспокойся, — я прижал её мягкую ладонь к своим губам. — Проигрывать я не собираюсь.

— Дурак, — обреченно произнесла Лотти, будто бы обращаясь к холодным звёздам.

На следующий день учёбы произошло единственное интересное событие. С Дональдом связались какие-то французы, и попросили о встрече. И, так как руководителем де-факто являюсь я, он решил сначала обсудить это со мной. Благо, позвонил он мне во время обеденного перерыва. Отказываться от встречи я не стал, подозревая, что просто так искать встречи со мной никто не станет. Возможно, просто хотят купить рекламное время, а возможно, что-то предложат. В любом случае, будет интересно и, надеюсь, выгодно.

Но, к моим словам, как оказалось, прислушивались и Алан с Олегом, сидящие за одним со мной столом в столовой.

— Даже учиться не дают? — улыбнувшись, спросил Олег, ковыряясь вилкой в рыбном стейке, пытаясь выловить оливу. — Герцогские дела не отпускают даже на учёбу?

— Да нет, — отмахнулся я, берясь за ложку, — какие-то французы хотят встретиться насчёт ютюба.

— А причём здесь ты? — удивился Олег, — Пусть к ним и обращаются… Или… — парень выпустил вилку из рук, отчего та со звоном ударилась по жестяному разносу. — Только не говори, что это твоя организация.