Пасьянс Джейд

– И что они, по-вашему, должны будут сделать? – Бардрин вперил в него тяжелый взгляд. – Запросить переговоры с Прэйшем? Или предпринять штурм его цитадели, после которого останутся только руины и погибнут все, кому не посчастливилось находиться внутри? К тому же, их неуклюжая служба безопасности допускает утечки информации. Если только Прэйшу станет известно, кто такая Сансия, – он отберет все, что у меня есть, выпустит всю кровь по капле. А потом все равно убьет ее. – Он посмотрел на Мару просительно, почти умоляюще. – Сансию отправят на работы в его крепости, в ямы со слизью. Он посылает туда всех человеческих женщин, попавших к нему в плен. Вероятно, чтобы еще больше оскорбить и унизить. Вы должны будете предстать перед ними еще одной такой пленницей, чтобы они приняли и вас…

– Минуту, – решительно и не слишком вежливо прервала его Мара. – Мы уже поставили вас в известность, что не занимаемся работой такого рода.

– Тогда вы должны пересмотреть ваши принципы, и сделать это быстро! – прогрохотал Бардрин, голос которого вновь изменил модуляции. Теперь вместо недавнего отчаяния в нем звучала неприкрытая угроза. – У меня нет времени, чтобы искать кого-то еще. Это будете именно вы!

Мара скрестила руки и незаметно дотянулась до маленького бластера, находящегося в скрытой кобуре в свободном левом рукаве ее одеяния.

– А если я откажусь?

– В стенах этой комнаты скрыты двадцать четыре бластера, – сказал Бардрин. – На каждого из здесь присутствующих нацелено по три. Прежде чем вы сможете выхватить оружие, будете иметь великолепную возможность наблюдать, как все члены вашего экипажа умрут. Прямо вокруг вас.

Мара обвела помещение внимательным взглядом и привычно призвала на помощь Силу. Нет, он отнюдь не блефовал: она почувствовала наличие оружия, скрытого в украшенных декоративным орнаментом стенах вокруг них. И если она не стала рисковать жизнью Чина ранее, то уж конечно в ее намерения не входило ставить под удар команду "Дикого Каррда" в полном составе сейчас.

– Вы не ответили на мой вопрос, – твердо сказала она, расплетая руки и возвращая их в прежнее положение.

– От этого предложения вы не сможете отказаться, – отчеканил Бардрин, откидываясь назад в кресле. – Я располагаю всеми необходимыми рычагами давления. Вы последуете на Торприс, вернете Сансию и ее корабль… или я казню всю вашу команду.

Кто-то резко выдохнул слева от Мары.

– Вы не можете быть столь глупы, – возразила она, стараясь придать голосу ту уверенность, которой вовсе не ощущала. С помощью Силы она могла видеть истинные намерения Бардрина и понимала, что он абсолютно серьезен. – Вы убьете людей Каррда, и Каррд обязательно придет за вами. А он, смею вас уверить, вовсе не тот человек, которого удобно иметь среди своих врагов.

– К вашему сведению, моя дорогая, я являюсь таким же человеком, – мрачно произнес Бардрин. – Соревнование между нами могло бы оказаться весьма интересным… – Он вытянул указательный палец в направлении Мары. – Но независимо от результата вы будете еще живы, и будете жить со знанием, что это был именно ваш выбор. И это именно ваше упрямство послало всех их на смерть. Не думаю, что это как раз тот груз на душе, который вы действительно хотели бы иметь.

– Нет никакой необходимости разыгрывать здесь мелодраму, – сделав усилие, Мара поглубже спрятала все свои встрепанные чувства, раздражение и гнев. Мысль, что ею оказалось настолько легко манипулировать, приводила в тихое бешенство. Но сейчас у нее и в самом деле не было выбора. Она являлась второй после Каррда в команде, видела неизменные уважение и заботу, с которыми он относился к своим людям. Она не собиралась понижать персонально для себя высокую планку стандартов и не имела ни малейшего желания рисковать жизнями окружающих ради удовольствия противостоять Бардрину и дальше. И каждый в кабинете прекрасно это понимал. – Я должна иметь представление о том, что предстоит делать и чем смогу располагать.

– Всем, чем только пожелаете. – Бардрин поднялся и сделал жест рукой. Позади них открылась дверь. – Мои люди сопроводят вашу команду в помещения, где они будут находиться, пока вы не вернетесь вместе с Сансией. А сейчас нам с вами еще предстоит обсудить технические детали.

– Прекрасно, – буркнула Мара, следуя по направлению ко входу буквально в шаге за ним, между почтительно разошедшимися шеренгами охраны. Но это вовсе не означает, что обсуждение вопроса будет окончательно закрыто фактом спасения Сансии, дала она себе молчаливое обещание. Вовсе нет.