Пасьянс "Эквивалент"

— Лучше не сегодня. Теперь любой лифт в твоем распоряжении. Для начала осмотрим полосу препятствий.

— Заглянуть бы к родителям.

— Перед самым уходом, хорошо? Заранее предупредишь, что отправился в их сектор, и твое появление будет выглядеть вполне обычно.

— Подташнивает…

— С непривычки всегда укачивает. Советую пользоваться лифтом почаще.

— А вдруг по вызову прибудет не пустая кабина, а с башенцами?

— Исключено. Загруженная кабина на вызов не прореагирует. В ней ты полновластный хозяин. Но не увлекайся скоростью и не останавливайся для вылазок, где попало.

— Бедные горожане — им никогда не испытать подобного. Дух захватывает!

На экране тянулись пролеты лестниц, пустые кафе, сияющие кулинарные стенды. Изредка на ступенях возникали фигуры бредущих ночевать в квартиры. Тихий, приглушенный звук лифта не беспокоил прохожих, но их тени обязательно настораживались и занимали позицию возле опасной стены.

Когда кабина остановилась, на экране обозначилась арка с тусклой подсветкой.

— Получается, мы выйдем, минуя распределительный зал?

— Лифт выпускает из внешней стены.

Отключился экран, погас свет, и кабина бесшумно открылась, выпустив пассажиров в густо заросшую аллею.

Библиотекарь и Лотос пересекли сквер. Полоса препятствий лежала в темноте, угадываемая лишь по размытым пятнам.

— Для вдохновения можешь полюбоваться Башней через стереотрубу.

— Раньше она меня завораживала.

— Самое страшное заключается в том, что мы не чувствуем ее власти. Она не афиширует генератор, а он сковывает, сдерживает, вгоняет в привычное русло наше поведение. Он маскирует команды под наши собственные желания. Но я переборол его независимостью мышления, я нейтрализовал его отрешением от привычек… И ты сбросишь эти оковы.

— Но отчуждение от Башни вряд ли увеличивает шансы благополучно преодолеть пустырь? И я был бы благодарен, если бы вы все же объяснили убедительно, почему считаете мое участие основным фактором будущего триумфа?

— Скажи, ты давно не виделся с Незабудкой?

— При чем здесь она?

— Ее отец-комендант.

— Вы уверены?

— Она тебе разве не говорила?

— Подождите… Да, какие-то смутные намеки. Но ее папаша никогда достаточно не интересовал меня.

— А зря.

— Хотите, чтобы Незабудка уговорила его провести бывшего возлюбленного до Башни?

— Незабудка до сих пор любит тебя.

— Она вам сообщила столь трогательный факт лично?

— Репей… Он сделал такой вывод.

— Ах, да, они же изредка встречались.

— Наш план основывается на получении от коменданта одного средства, позволяющего ему эффективно инспектировать службу башенцев на пауках.

— Что еще за средство?

— Не знаю. Репей услышал о нем от Незабудки, но вроде и она толком не представляет принцип его действия. Репей пытался подтолкнуть Незабудку к разгадке секрета коменданта, но…

— Полагаете, ради меня Незабудка предаст отца?

— Другого пути нет. Да и надо торопиться. Срок полномочий коменданта истекает. Для смены уже подобрана кандидатура одного молодого энергичного башенца.

— От встречи с Незабудкой я не откажусь, но ее результатами не обольщайтесь.

Лотос подошел к краю корта, навалился грудью на барьер. Библиотекарь отстал.

А Башня парила над Городом, вырванная из мрака прожекторами, которые били мощными лучами вдоль ее строгих боков и таяли в небе, теряясь где-то у самых звезд.

20

— Почему Лотос не встречался с Незабудкой?

— Кэп, но этот вопрос, по-моему, излишен. Любовь всегда сопровождается подобными эксцессами даже у них, в идеальном Городе.

— Кстати, надо окончательно разобраться с Городом. Я ждал от библиотекаря конкретных фактов, но дождался только невразумительных эмоциональных всплесков.

— История Города, к сожалению, не складывается в завершенный текст, а состоит как бы из сплошных комментариев, которые, в свою очередь, строятся методом экстраполяции. Но не являясь специалистом, я затрудняюсь восстановить последовательный ход событий, хотя предпосылки улавливаю и вижу, как в критический момент развития цивилизации возникла идея Города.

— Цель сохранения равновесия? Замкнутая стабильная система, не оказывающая вредного влияния на природу?

— Да. Город изолирован и находится в окружении автоматизированного самовосстанавливающегося производства. Потребности Города удовлетворяются, но при этом из природного заповедника изымается такой объем ресурсов, что его восстановление происходит безболезненно и быстро.

— Уровень цивилизации, сумевшей создать подобное, восхищает. Придумать такой Город и воплотить его в реальность тоже дело не хитрое, но вот как заставить людей в нем жить?

— Все решила последняя глобальная катастрофа.

— Ядерная война?

— Страшнее. Взрыв первого опытного психогенератора.

— С его помощью хотели удержать людей в Городе?