Пасьянс на красной масти

— Правильно говорят, — согласился жестокосердный Храповицкий.

4

Плохиш между тем размахивал руками, чтобы привлечь внимание рослой темнокожей девушки с мужеподобным лицом, отиравшейся возле барной стойки. Та приблизилась тяжелой походкой и устроилась рядом с Плохишом, глядя на него довольно плотоядно.

— Какая страшная! — восхитился Плохиш. — Трубочист прямо! А рожа какая злая! Ночью шугаться буду! Слышь, Вов, а они там, в Африке, случайно, людей не жрут?

Он полез к ней под юбку, но та сильно ударила его по руке.

— Дерется-то как мужик! — продолжал Плохиш делиться с нами своими наблюдениями.

Татьяна, задетая отсутствием в Плохише патриотизма и его вниманием к столь экзотическому экземпляру, скорчила гримасу.

— Девчонки говорили, что это трансвестит, — скороговоркой наябедничала она.

— Да ну! — ахнул Плохиш, скорее заинтригованный, чем испуганный. — Хенрих, спроси-ка у нее. В натуре, ни разу не пробовал!

Хенрих перевел. Когда до девушки дошел смысл вопроса, глаза ее злобно сверкнули. Она что-то сердито затараторила.

— Во, вызверилась! — радовался Плохиш. — Да не ори, дура, я и так все понял! Шутка. Русиш культуриш. А У тебя подруга такая же есть?

Гозданкер придвинулся поближе к Храповицкому.

— Тебе здесь действительно нравится? — недоверчиво спросил он.

— Какая разница, где отдыхать? — лениво отозвался Храповицкий. — Не в номере же сидеть! А шлюхи, они везде одинаковые.

Ефим помолчал, исподволь изучая его. Я видел, что Гозданкер настроен на решительное объяснение, скорее всего, именно ради него он и согласился на эту поездку. Но весь день Храповицкий вел себя с ним ровно, с безупречным дружелюбием. Сбитый с толку, Ефим никак не мог понять, что происходит в голове у моего шефа, и сейчас явно не знал, как подступиться к разговору. Впрочем, его озабоченность помешала ему заметить, что теперь, в отсутствии губернатора, в манерах Храповицкого что-то неприметно поменялось. Он отвечал Ефиму несколько свысока, как будто скучая.

— Этот голландец и есть крупный аграрий? — вкрадчиво осведомился Ефим, пробуя воду.

Храповицкий презрительно оттопырил нижнюю губу и молча пожал плечами, предоставляя Гозданкеру понимать, как угодно.

— Честно говоря, не очень похож, — продолжал Ефим уже настойчивее. — Думаю, даже Егор в это не поверил.

— Ты же выдаешь своего родственника за крупного финансиста, — ответил Храповицкий, неожиданно обостряя разговор. — Чем же хуже мой голландец? — Он насмешливо посмотрел на Гозданкера. — Не обязательно, чтобы губернатор верил в него. Или в меня. Важнее, чтобы он верил в возможность хорошо заработать!

— Да уж, средства в свой проект вы собираетесь закачать колоссальные! — заметил Гозданкер, демонстрируя свою осведомленность. — Только на будущий год запланировано пятьдесят миллионов. Так, кажется?

— Чего мелочиться? — небрежно кивая, отозвался Храповицкий. — Воровать, так с размахом!

Ефим скривился, как от зубной боли. Мысль о том, что такой поток денег пройдет мимо его, Гозданкера, рук, была ему ножом в сердце. Храповицкий отлично видел его состояние и нарочно выражался столь откровенно, чтобы еще больше его растравить. Это была его любимая тактика в сложных переговорах: сбить противника с рационального обсуждения проблемы, довести его до взрыва и крика и хладнокровно поймать в заранее приготовленный капкан.

Гозданкер, несомненно, чувствовал, что Храповицкий гонит его в ловушку эмоций, и старался сдерживаться, хотя это давалось ему с трудом.

— А тебе не жалко Николашу? — вдруг спросил Гозданкер, делая заход с другого фланга. — Ведь ты же погубишь мальчишку такой должностью и такими деньгами. Он не готов к этому. Сломаешь ему жизнь!

— Брось, Ефим, — поморщился Храповицкий. — Не смеши меня. С каких пор тебя интересует Николаша?

Гозданкер осуждающе покачал головой.

— Что ж, я выскажусь откровенно, — медленно проговорил он, становясь серьезным. Его маневры не принесли ему успеха, и он пошел напролом.

— Надо было с этого начинать, — усмехнулся Храповицкий. — Зачем ходить вокруг да около.

5

Втроем мы сдвинулись на самый край дивана, чтобы нас не слышали остальные. Впрочем, они были заняты другим или, во всяком случае, старательно это изображали, видя, что два главных губернских олигарха приступили к решительному выяснению отношений.

— Ты помнишь наш последний разговор в Уральске? — начал Ефим.

Храповицкий коротко кивнул, показывая, что у него нет жалоб на память. Я заметил, что он весь подобрался. Выражение его лица было весело-злое, а глаза блестели знакомым мне охотничьим азартом.

— Я тогда предложил тебе дружбу, — продолжал Ефим, как будто с сожалением. Фраза прозвучала несколько напыщенно. За что он тут же и поплатился.

— И это ты называешь откровенным разговором? — перебил Храповицкий, удивленно поднимая брови. — Если очистить ту нашу встречу от разной словесной шелухи, то ты дал мне понять, что умрешь, но не подпустишь меня к губернатору и областным деньгам. Я правильно излагаю?

Гозданкер понял, что вновь промахнулся, но признавать это не желал. Он отпил виски из стакана перед ним.