Пасьянс на особо тяжкие

Письмо было написано женщиной. Она спрашивала, как продвигаются дела с поиском драгоценностей, «столь важных для нашего общего счастья», а также выражала надежду, что «общие усилия вскоре принесут плоды» и «я смогу лично поблагодарить вас и вашу подругу за все жертвы, на которые вы идете». Но после почти целого листа сладостей в эту бочку меда была вкручена ложка дегтя: «Напоминаю, что все ваши усилия окажутся бесполезными, если ко дню, когда дева пронзит сердце льва, пропавшее украшение так и не будет найдено». И «именно из-за вашей неспешности мне пришлось привлечь помощь со стороны. Поэтому, многоуважаемый лорд, когда все будет готово, позаботьтесь о том, чтобы случайные люди, участвующие в разрешении нашей проблемы, не смогли помешать приоткрыть завесу. И берегите бесценное сокровище. Ее Величество очень рассчитывает на встречу с ним».

Весь текст был написан высокопарным слогом, которым сейчас не пользуются даже в дипломатической переписке между королевскими семьями. И буквы были выведены странно, как-то неестественно тонко, словно… словно кто-то их увеличивал в несколько раз!

— Пыльца… Пыльца фей, — с благоговейным придыханием прошептал вдруг Рауль, глядя на свои пальцы. Эрик посмотрел на свои и тоже изумленно охнул. Письмо было осыпано пыльцой настолько сильно, что все, кто успел за него подержаться, испачкались в ней, и теперь их кожа буквально светилась от магии.

— Феи существуют? — недоверчиво протянула я, глядя по очереди то на Эрика, то на Рауля. — И… лорд Георг с ними переписывался?!

— Интересно, что за помощь со стороны? — Эрик задумчиво почесал кончик носа и вопросительно посмотрел на меня: — Типа, чтобы не мелочиться, привлекли герцога Левкерберна? То есть мы ищем причину в связях с Шербанией, даже до шпионажа докопались, а на самом деле во всех убийствах замешаны феи?! — Мой напарник был искренне возмущен и одновременно восхищен.

— Дева пронзит сердце льва… — Рауль решил придержать свое восхищение организаторскими способностями фей и попытаться разгадать более запутанные фразы, чем упоминание о помощниках. Тут-то все было просто, раз мы знали, что герцог Левкерберн получал точно такие же розовые конверты. — Кажется, я понял! Речь идет о созвездиях. — В графе забурлил адреналин, придавая ему силы. А еще, вероятно, пыльца фей помогла, ведь это тоже довольно мощный источник магии. Поэтому Рауль, соскочив с кресла, кинулся к книжным полкам и, найдя там астрономический справочник, бросился к нам, уже раскрыв его в нужном месте.

— Смотрите, сейчас по ночам видно созвездие Девы — сто девяносто четыре звезды, которые можно соединить мысленно, и получится контур длинноволосой воительницы с копьем. — А рядом с ней — созвездие Льва, которое вот-вот скроется, и мы не сможем его видеть. Это произойдет… — Рауль принялся увлеченно листать справочник, что-то при этом записывая взятым со стола карандашом прямо на розовом конверте. — Через три ночи, включая эту. То есть сразу, как только закончатся семь отведенных мне суток.

Я встала с кресла, чтобы полюбоваться ночным небом и заодно поискать на нем перечисленные созвездия.

— Значит, Алиса действительно была заказчицей убийства! — озарило меня. — Только не своего, а герцога Левкерберна. Вот только непонятно, зачем надо было убивать еще и посла Шербании?!

— Возможно, он тоже был осведомлен, — предположил Эрик.

Но тут я услышала шаги, двери распахнулись, и в кабинет вошел Патрик. Выглядел он очень уставшим, но на лице светилась удовлетворенная улыбка:

— Алиби, конечно, очень шаткое, но, надеюсь, королевскому суду его хватит. Я скопировал документы несколько раз. Хочется верить, что преступники не сумеют добраться до всех экземпляров сразу.

Облегченно выдохнув, я с не очень громким… надеюсь… не очень громким радостным вскриком бросилась Патрику на шею. Он подхватил меня и закружил по комнате, а потом… потом поцеловал… У-уф! И я ответила. А почему бы и нет?! Маркиз — мой жених, потративший почти полночи на то, чтобы оправдать нашего общего невиновного знакомого. И то, что я испытываю к этому знакомому странное необъяснимое притяжение, ничего не значит. Совершенно ничего!

— Радоваться еще рано, — прошептала я, глядя в серо-стальные глаза Патрика. Маркиз согласно кивнул, хотя при этом просто искрил от гордости.

— Да, надо продолжить расследование и найти виновных, — произнес он, не отрывая от меня взгляда.

— А мы тут… уже кое-что выяснили, — призналась я и повернулась к застывшему с каменным лицом Раулю. Похоже, он пока еще не осознал, что практически оправдан. Или до конца не поверил в свалившееся на него счастье. — Лорд Фрехберн выяснил, где у его брата находится сейф, и мы обнаружили там письмо, которое вскоре сгорит. Но вы еще успеете его прочитать, лорд… И…

— Вот, прошу. — Рауль с по-прежнему застывшим выражением лица протянул Патрику посыпанный пыльцой фей лист.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Маркиз принялся читать, держа письмо в одной руке и обнимая меня другой. Очень крепко обнимая, словно я вот-вот сбегу.