Пасьянс на особо тяжкие

— Мать? Мать отца уважала, — это было сказано настолько безапелляционным тоном, словно уважения должно было хватить. Хотя… для договорного брака и правда достаточно. Любовь там вообще не обязательна. Это я тут позволила себе ненадолго увлечься романтическими иллюзиями.

Я оценивающе посмотрела на Патрика, а тот на меня, вопросительно, будто выжидая чего-то. И, убедившись, что я никак не собираюсь реагировать на слова Рауля, маркиз едва заметно выдохнул. Затем поднес мои пальцы к губам и поцеловал их, глядя при этом мне в глаза все так же немного настороженно.

— Вы что-то хотите уточнить у меня, лорд? — не выдержав, прошептала я, стараясь не отвлекать графа. Эрик уже давно притих, прикрываясь кружкой с чаем и с интересом наблюдая за всеми нами.

— Да, леди. Как вы считаете, взаимного уважения ведь достаточно?.. — тоже негромко уточнил Патрик.

— Вы забываете, что лорд Георг любил свою жену, — подколола я маркиза.

— Но, как видите, ничего хорошего из этого брака не вышло. Так же как и из влюбленности лорда Рауля в леди Глорию. Возможно, если бы вместо любви было уважение…

— А что, уважать и любить одновременно нельзя? — прервал наше перешептывание Эрик, не удержавшись в роли наблюдателя.

— Помолчите, пожалуйста! — вроде бы вежливо, но с заметным недовольством в голосе произнес Рауль. — Я пытаюсь считывать воспоминания…

Мы все дружно замолчали, стараясь не смущать графа своими взглядами. Естественно, нам всем очень хотелось выяснить правду об Алисе.

Поэтому Эрик снова уткнулся в кружку, а Патрик принялся любоваться мной. Делал он это вроде бы не слишком заметно, но Рауль минут через пять — семь встал из-за стола, сквозь зубы извинился и направился к лестнице, даже спиной выражая осуждение моей ветрености. Ну или мне так показалось. Я лишь ощущала, что граф недоволен и раздражен, а из-за меня или Патрика — непонятно. Может быть, вообще из-за того, что успел выяснить у платья, которое унес с собой наверх!

— И чем вы занимались, пока меня не было? — с намеком на флирт, а не просто проявляя любопытство, поинтересовался маркиз.

Я тихо рассмеялась, оценив старания Патрика. За мной явно пытались ухаживать. Это было довольно мило и, кстати, часто практиковалось среди обрученных. После свадьбы нас ждал более близкий… контакт… в постели. Следовательно, перед этим надо было хотя бы из вежливости обозначить наличие взаимного интереса.

В принципе, нам даже сильно стараться не приходилось. Я чувствовала, что привлекаю Патрика как женщина, а он достаточно сильно нравился мне как мужчина. И пусть между нами не было таких сумасшедших искр, как между мной и Раулем… Пустяки! Они все равно со временем гаснут.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Разговаривала с кузеном, — призналась я, кокетливо стрельнув глазками.

В конце концов, чем нам еще заниматься, пока граф считывает воспоминания с одежды Алисы? Тем более раз мы сидим внизу, а значит, не отвлекаем его разговорами. Прекрасный повод мило поболтать, развлекая себя во время ожидания.

— Он передавал вам привет от портрета? — Как же редко в серо-стальных глазах Патрика мелькают смешинки. Такое впечатление, что ему с детства внушали, что смеяться будущим герцогам и министрам не полагается.

— Нет, он вычитал, что для открытия портала потребуется помощь двух хранителей. И выяснил имена некоторых счастливчиков, которые подойдут на эту роль.

— И кто же у нас настолько бесценен? — Как я и подозревала, на длительную развлекательную беседу Патрика не хватило. Взгляд у него стал серьезным, и сам он весь напрягся. Такое впечатление, что шутливый обмен фразами мне просто померещился.

Расследование у маркиза было в приоритете над флиртом с невестой. И это правильно. Пофлиртовать мы и потом найдем время.

— Вы не поверите, лорд, но один из них — граф Фрехберн, — я тоже ответила уже спокойно, без кокетства. Затем пояснила, что Рауль у нас единственный и неповторимый. А вот на роль второго хранителя множество кандидатов. И живых, и вроде бы недавно умерших.

— Потрясающе… — прошептал Патрик. Однако по его интонации можно было подумать, что он выругался, причем словами, которые не принято произносить в присутствии женщин. — Что ж, возможно, в королевском суде есть кто-то очень сильно заинтересованный в том, чтобы портал к феям никогда больше не открылся, — процедил он, стараясь при этом не смотреть мне в глаза. — Пока я был в министерстве, отец выловил меня и передал, что, несмотря на пожелание короля и отправленные им документы, подтверждающие, что лорд Рауль невиновен, судьи заранее приняли решение не в пользу графа Фрехберна. Так что вся надежда на вас, леди…

— И вы молчали?! Как вам не стыдно, лорд! — У меня буквально дыхание перехватило, и я с возмущением взглянула на маркиза. Внутри все заледенело от накатившей паники и тут же растаяло от вскипевшей во мне злости. Вот уж не дождутся! Сейчас мы выясним, что там с этим убийством Алисы… У нас еще есть время найти доказательства. Поздно вечером заканчиваются лишь пятые сутки, впереди еще целых два дня!..