Пасьянс на особо тяжкие

— Я не хотел сообщать вам об этом при лорде Рауле, чтобы не расстраивать его заранее. Возможно, вы переговорите с дядей и все уладится буквально за пять минут. А для графа это очередной повод для волнения. — Тут Патрик посмотрел вверх и мрачным тоном добавил: — Искренне завидую его выдержке... И очень прошу хранить сказанное мною в тайне, пока все не прояснится. Считайте, что я практичный циник, леди. Но лорд Фрехберн нам нужен, чтобы довести это загадочное дело до конца.

— Да… конечно… вы правы. — Я едва заметно кивнула несколько раз, соглашаясь со сказанным. Конечно, у нас вот-вот появится новая информация, которую Рауль считает с одежды Алисы. Я съезжу к дяде, мы все уладим, он объяснит судьям, что они ведут себя слишком нагло… и… — Наверное, не стоит выдавать вашего отца как информатора, правильно? — уточнила я у Патрика. — Уверена, это была секретная информация, полученная не совсем честным путем.

Маркиз мимикой и взглядом выразил благодарность моей сообразительности:

— Да, лучше не надо. И… простите, что не предупредил вас сразу, едва граф нас покинул. Мне так нравится смотреть, как вы улыбаетесь. Не хотелось портить вам настроение так быстро.

Глава 81. Достойный вариант

Когда эта безумная неделя закончится, нам всем надо будет отдохнуть. И я не о вечном отдыхе, а об обычном. Просто… хочу на бал! Наивно, безрассудно, безответственно? Но, кажется, я никогда так не хотела просто расслабиться, потанцевать, ни о чем не думая, ни о ком не волнуясь, не ощущая на себе груза ответственности за страну, за жизнь другого человека, пококетничать с молодыми лордами, причем не только с женихом и графом…

— Я все понимаю. Мы просто уже пятые сутки без выходных и в постоянном напряжении. Уверена, вы к подобному не привыкли, — улыбнулась я Патрику.

— К напряжению без выходных? — немного печально усмехнулся маркиз. — Я даже не знаю, чем принято заниматься в такие дни. Но вы правы, вечерами я возвращался с работы домой и мог себе позволить почитать книгу или прогуляться, не думая о делах. А сейчас я думаю о них постоянно! — Патрик скупо усмехнулся, пожал плечами, а потом поцеловал мои пальцы, удачно оказавшиеся как раз на уровне его губ. Просто я не выдержала и потянулась поправить упавшую ему на глаза челку. — Очень хочется, чтобы лорд Рауль быстрее все выяснил, и боюсь услышать результат, каким бы он ни был. Умерла ли Алиса, или с ней случилось что-то… что-то хуже смерти?!

Заключение ментанекроманта звучало очень пугающе. По сравнению с ним версия о подмене выглядела гораздо более правдоподобно.

Наверное, мы все научились совсем немного чувствовать друг друга, потому что, едва Патрик закончил последнюю фразу, я заметила графа, медленно спускающегося по лестнице.

— Если верить одежде, леди Алиса действительно умерла. — Рауль старательно не смотрел в нашу сторону и говорил как будто бы только Эрику. — Не было никаких переодеваний и подмен. Выстрел, кровь, падение на ковер… Единственное, что меня смутило, это упоминание о холоде. Тело Алисы стало холодным до выстрела. И оно стало сразу настолько холодным, что это ощутилось и запомнилось. После смерти происходит плавное охлаждение, а не резкое.

Граф уселся на свое прежнее место и протянул платье Патрику. Для этого ему пришлось встретиться с маркизом взглядом. На меня же Рауль так и не взглянул.

— Я поеду отвезу вещи Алисы обратно? — Патрик, наоборот, выжидающе смотрел на меня в упор. Мы ведь так и не успели обсудить наши планы… да и обсуждать, в сущности, нечего. Мне надо во дворец, потому что я должна поговорить с дядей. Срочно.

— Да, если вы мне понадобитесь, я вам сообщу. Если вам понадоблюсь я, вам надо всего лишь об этом подумать. — Я даже попыталась улыбнуться маркизу, одновременно вызывая ему кэб. Время уже близилось к полудню. Заканчивались пятые сутки…

— А у нас с вами, лорд, тоже есть дело, — произнесла я, вновь вытаскивая из колоды «колесницу», едва Патрик вышел из дома.

Я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно непринужденнее, и, похоже, переиграла. Рауль напрягся, нахмурился и прожег меня суровым взглядом. Я даже поежилась, настолько непривычный получился контраст по сравнению с его обычной теплой мягкостью.

— У вас плохо получается что-то от меня скрывать, леди, — с мрачным раздражением произнес граф.

— Я ничего не скрываю! — возмутилась я, вложив во фразу как можно больше убедительности. — Мне просто надо встретиться с дядей. Срочно. Семейные дела…

— М-да? — Скептически изогнутая бровь недвусмысленно намекала, что Рауль мне совсем не верит. Хорошо, что Эрик в наш диалог предпочел не вмешиваться, позволяя мне обманывать графа в одиночку. — Вы неоднократно давали понять, что вам не безразлична моя судьба, и я наивно решил, что вы считаете меня своим другом. Я ошибся?

— Нет! — тут я была абсолютно искренней. Благодаря последним событиям и Патрик, и Рауль стали для меня близкими людьми. Так что я действительно могу называть их друзьями.