Пасьянс на особо тяжкие

— Ха! — И поманил меня к себе взмахом руки: — Иди сюда. Смотри! Если я правша, то сначала стреляю в левого. — Напарник продемонстрировал, как он палит сперва налево, затем направо. — Но главное, у меня должно быть два огнестрела! Времени на засыпание новой партии пороха у меня нет…

Это точно. Огнестрел — это удобная рукоятка и ствол, из которого вылетает пламя, словно там сидит маленький маг огня. На самом деле там находилась полка, на которую клался кулечек с порохом, крутящееся маленькое колесо и курок с кремнием. Колесико начинало крутиться о кремний, высекая искры, порох вспыхивал и вылетал в цель вместе с металлическим кулечком. С расстояния в двадцать пять — пятьдесят шагов можно было или убить, или тяжело ранить, при этом сильно изуродовав человека.

Но потом надо было взять очередной кулечек, засыпать в него порох и положить на полку внутри ствола. Опытный стрелок провернет все довольно быстро, меньше чем за минуту, но за это время второй, еще живой мужчина успел бы наораться вдосталь!.. И обязательно попытался бы убежать, а не сидел на месте, выжидая, пока и его пристрелят.

— Или два огнестрела, или двухстволка, — согласно кивнула я. Двухствольное оружие было не слишком популярно, так как весило намного больше и прицеливаться было гораздо труднее. Но опытный детектив должен был учесть и рассмотреть все варианты. Правда двухкурковая двухстволка встречалась очень редко.

— Садись на место герцога, я, как правша, пристрелю сначала посла. — Эрик забрал мое оружие, которое я на всякий случай прихватила с собой, и прицелился в стул, на котором в тот вечер сидел маркиз Хоттербон. — Пф-ф-ф! — изобразил выстрел мой напарник, а я, сделав большие глаза, шепотом завопила: «А-а-а-а!», пока Эрик отбрасывал в сторону мой и доставал из кобуры свой огнестрел.

— Провал! — практически хором признали мы оба. — Значит, надо палить одновременно, — эта мысль тоже пришла сразу к нам обоим. Мы рассмеялись, потом покосились на застывшего у двери дворецкого и попытались соорудить серьезные лица. Все-таки в расследуемом нами убийстве ничего веселого не было.

— Амбидекстр? — в этот раз Эрик успел первым. Я только приоткрыла рот, чтобы тоже высказать это предположение.

— Угу. «Обоерукий», — согласно кивнула я. — Без вариантов. — И повернулась к дворецкому: — В комнатах точно никого не было? Ни лакеев, ни уборщиц, ни горничной, ни танцовщицы с улицы?!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Нет, леди. Господа заперли все двери, у них была приватная беседа. Лорд категорически запретил их тревожить. Только услышав звуки выстрелов, я решился постучать и убедиться, что все в порядке.

— А выстрелов было несколько? - уточнил Эрик, чтобы подтвердить наши догадки.

— Два, один за другим, - уверенно ответил дворецкий.

Мужчина производил впечатление преданного и ответственного слуги. К тому же показания всех свидетелей проверял принц, так что, надеюсь, за тщательность ведения этого дела я могу быть спокойна.

Но на всякий случай мы облазили всю гостиную. Потом Эрик в одиночку осмотрел две соседние комнаты и даже гардеробную, ехидничая на тему того, что, когда двое в наручниках, не всегда понятно, кто к кому прикован. А я тихо злилась на Патрика, из-за своей паранойи ограничившего в возможности побывать в спальне и кабинете герцога не только меня, но и Рауля, который мог бы выяснить при осмотре вещей много чего любопытного. Например, где скрывался убийца.

Дольше всего мы покрутились у подоконника, потому что стрелявший находился ближе к окну, чем к двери…

— А камин проверяли? — Я сначала посмотрела на напарника как на душевнобольного, потом оглядела комнату и скептически хмыкнула. — Ну надо же исключить и этот вариант, каким бы глупым он ни был, — тяжко вздохнул Эрик.

— Тут бы все в золе было, — отмахнулась я. — Так что я вижу лишь один способ проникновения. Окно. Ну или… может быть, кто-то спрятался в спальне, например?

— Что вы! — Дворецкий чуть не поперхнулся от возмущения. — Если предстоит конфиденциальная беседа, то покои перед этим тщательно обыскиваются…

— ...лакеями, — закончила я за мужчиной. И на его недоумевающий взгляд пояснила: — Обыскивают покои слуги, верно? Доверенные или первые подвернувшиеся?

— Доверенные! — поджав губы, оскорбленно процедил дворецкий. Он буквально светился от возмущения.

— А кто осматривал в этот раз? Сколько человек было? Их всех проверили? — засыпала я мужчину вопросами.

— А на стол когда накрывали? Уже после тщательного осмотра комнат или до? И кто именно накрывал? — поддержал меня Эрик.

Но тут в покои вошел Патрик и вежливо уточнил:

— Вы уже закончили? Позволите нам с графом тоже здесь осмотреться?

— Да, так и быть, ваша светлость, осматривайтесь, — ухмыльнулся Эрик. — Особо рекомендую полюбоваться вот тут. — Он ткнул в то место, откуда, по нашим подсчетам, стрелял убийца. Судя по взгляду маркиза, это озарение пришло не только к нам. Приятно. — И особенно вот тут, — теперь пришла очередь подоконника. — Нам кажется, что это окно должно пролить свет на появление или исчезновение преступника.