Пасьянс на особо тяжкие

— Мы тут вам обед принесли! А что вы такие хмурые? — Эрик, широко улыбнувшись, подмигнул Раулю и покосился на сурового маркиза. — Давайте, лорды, не стесняйтесь. Сначала нормально поедим, а потом дальше делами заниматься будем. — И, повернувшись к пришедшей с ним девушке, ласково промурлыкал: — Спасибо, милая. Благодаря тебе я хоть немного отдохнул от этой повседневной рутины.

Горничная буквально расцвела и начала кружить вокруг нас, прибирая лишнее и расставляя тарелки с едой. У Патрика просто не осталось выбора. От принесенных блюд шел такой аромат, что живот начинало скручивать от голода. Хотя в каждом из нас уже плескалось по три-четыре кружки чая, а также печенье и пирожные.

На время обеда мы все практически онемели, обмениваясь лишь приличествующими случаю фразами. Лично я успела похвалить труды местного повара раз пять-семь, потому что все было удивительно вкусным. И рыбный суп, и овощное рагу с мясной подливой. И даже хлеб с тыквенными семечками!.. Ну или я так проголодалась, что неудивительно, ведь время-то было даже не обеденное, а вполне подходящее для раннего ужина.

Как следует насытившись, мы вызвали мистера Генриха, в смысле дворецкого, которого я теперь категорически не замечала, и полисмена, которому вручили ручку от окна и поручили повторить путь преступника, начиная с того самого места, откуда тот дважды выстрелил. Патрик, вытащив из своей сумки огромный секундомер, засек время. Получилось восемьдесят три секунды… Больше всего потребовалось времени на то, чтобы вылезти с подоконника гостиной герцога и вдоль стены перебраться до подоконника приемного зала. Полисмен не сразу нащупал выступы, которые использовал преступник, но мы все были уверены, что они должны быть. И они нашлись!

— Вероятнее всего, преступник действовал быстрее, — сделал вполне логичный вывод Патрик. Наверняка все было просчитано, продумано и только краской не помечено, куда именно ставить ноги. Раз даже о наличии ручек, открывающих окно снаружи, выяснили. И вряд ли убийство посла было спонтанным и непредумышленным, значит, планировали заранее… Непонятно только, зачем это все.

Нас специально пытаются поссорить с Шербанией?! Сначала графиня Монтербон, дед которой эмигрировал к нам еще совсем молодым, обжился, женился, получил в подарок от короля земли и подтверждение титула… Но при этом поддерживал связи с заграничными родственниками. Затем маркиз Хоттербон, посол, живущий в нашей стране уже более тридцати лет.

Не хочется лезть в политику, но все же некая связь между убийствами через политическую сферу присутствует.

— А еще, возможно, у него был сообщник, — предположила я. — Некто, кто быстро открыл окно в приемном зале и ушел еще до начала всеобщей паники. Если окно было открыто сильно заранее, его бы закрыл любой пробегающий мимо лакей.

После моих слов мы все посмотрели на Рауля, а он лишь пожал плечами:

— Чувство времени — понятие относительное даже для людей.

Вдаваться в более подробные пояснения граф не стал, свидетелей было слишком много, но мы и так все поняли. По крайней мере я — точно. Просто у подоконника не было секундомера. Поэтому идею с сообщником надо было обязательно проверить.

— Принц переговорил со всей прислугой. — Патрик, нахмурившись, отстукивал по подоконнику гусарский марш и смотрел при этом на дворецкого, замершего неподалеку словно памятник.

— Не со всей, — самоуверенно ухмыльнулся Эрик, — а только с доверенной. С теми, у кого был доступ в покои герцога. А окно в приемном зале мог открыть кто угодно!..

— Значит, надо допросить всех! — процедил маркиз, сначала зыркнув на моего напарника со злостью, а потом, очевидно отдышавшись про себя, даже умудрившись поблагодарить: — Спасибо, что обнаружили это упущение.

— Всегда рад прийти на помощь любимому министерству в борьбе за правосудие, — быстро протараторил Эрик, дурашливо улыбнувшись. И сразу же перешел на деловой тон: — Затребуйте план дома и список всей прислуги, лорд Краухберн. Уверен, мы быстро справимся, даже не привлекая принца.

Схему опроса свидетелей с указанием места, где был, куда шел и где в итоге оказался, маркиз прекрасно знал, так что мы действительно справились довольно быстро, действуя как слаженная единая команда.

— Так, вы были на первом? Точно? А кто это сможет подтвердить? Прекрасно, а вот мисс Хильда говорит, что тоже была на первом. Вы видели ее? А мистера Петра? Хорошо… Нет, я вам верю, зачем вам нас обманывать, правильно?

Мы втроем, я, Эрик и Патрик, расселись в разных углах зала. Прислуга заходила по одному, мы оценивали, с кем быстрее данный свидетель пойдет на контакт — с милой девушкой, с равным по статусу мужчиной или с уважаемым лордом из министерства. Как только выбор был сделан, дворецкий приглашал следующего. Если, например, оба клиента подряд были ко мне или к маркизу, то второго на время выводили с извинениями и заводили следующего. Чтобы все детективы были охвачены. Тунеядничал лишь Рауль, сидя в центре зала и наслаждаясь чаем с пирожными.