Пасьянс на особо тяжкие

— Надеюсь, уже всем понятно, что дела об убийствах у Фрехбернов и Левкербернов пересекаются? И что заказчик находится на самом верху и как-то связан с министерством правопорядка? Он смог подкупить или запугать следователя, которому поручили дело лорда Рауля. Смог передать через тюремщика послание… Кстати, — я внимательно оглядела обоих лордов по очереди, — понимаю, что схематичный рисунок со слов свидетеля сильно хуже даже некачественного запечатления, но все равно это лучше, чем ничего. Предлагаю воспользоваться услугами Эрика, — я улыбнулась напарнику, единственному из троих мужчин, не вызывающему во мне сейчас желания отшлепать его веером по рукам, — потому что задействовать хоть кого-то из министерства опасно.

— Леди, по-моему, вы впадаете в паранойю! — с легким осуждением произнес Патрик и тут же, поперхнувшись, затих под моим гневным взглядом.

— По-вашему, у меня нет повода, лорд Краухберн? — вроде бы негромко, вкрадчиво-ласковым тоном поинтересовалась я.

Эрик, к которому я повернулась спиной, издал сочувственный «эх» и, по-моему, жестами пытался объяснить маркизу, что теперь не время со мной спорить. Или тот сам сообразил, что лучше замолчать, вежливо склонив голову.

Сейчас с ним говорила не детектив из агентства «ЭрЛотта» и даже не примерно равная по положению леди, являющаяся к тому же его невестой. По словам родственников, в минуты истинного гнева я походила на своего дядю, причем даже больше, чем его родные сыновья.

Надо заметить, что Эрик ни разу за все время нашего знакомства не был источником моего негодования. А вот оба лорда довели, причем всего лишь за пару суток близкого знакомства.

— Один благородный… — кто бы знал, как мне хотелось вставить словечки из лексикона детектива Лотты! Только она не рискнула бы их использовать в разговоре с высшей знатью. А леди Шарлотте не пристало употреблять подобные фразы, даже если они полностью выражают ситуацию в целом и умственное состояние некоторых ее участников в частности, — но очень недальновидный лорд решил принести себя в жертву. Причем даже после того, как его вытащили в буквальном смысле из-под лезвия топора, он продолжает вести себя как недальновидный…

— Эм… — попытался прервать мою гневную речь Рауль. И это при том, что говорила я как раз о нем, просто смотрела то на него, то на Патрика.

— Да, граф Фрехберн? Я не права? Сначала вы утаивали от нас подробности своей личной жизни, которые могли иметь значение для поиска убийцы. Затем скрываете существование леди Глории, а теперь еще выясняется, что леди Алиса тоже была магом воздуха. Что еще вы забыли нам рассказать, лорд? — с сарказмом поинтересовалась я, из последних сил стараясь не повышать голос.

Дома он бы у меня гремел на все три этажа и слуги уже начали бы прятаться, сочувствуя тому или той, кто умудрился меня довести. Правда, обычно доставалось от меня как раз не прислуге, а кому-то из знакомых или родственников. Как-то раз я посмела отчитать даже старшего из принцев. Тот на меня потом дулся недели две, потому что его отец принял мою сторону. Поддержал не сына, а племянницу. Уверена, сейчас дядя тоже бы согласился, что оба лорда заслужили хорошую выволочку!

— Вы, граф Фрехберн, вправе не осознавать последствия собственной скрытности, хотя на карту поставлена ваша жизнь. Но вы, маркиз, прекрасно должны понимать, что магические способности леди Алисы подозрительно совпадают с магическими способностями убийцы и эта информация может представлять ценность для расследования. Не зря вас отстранили. Личная заинтересованность делает вас слишком предвзятым. — Я в упор уставилась на Патрика, у которого даже ноздри точеного аристократического носа начали раздуваться от гнева. — Попытайтесь забыть о том, что леди Алиса — ваша подруга детства. Сосредоточьтесь на расследовании.

О, я очень хорошо умела говорить повелительным тоном. Все присутствующие тогда понимали, что, как бы я ни ранила их чувства, лучше молчать и слушать. Только делала я это очень редко. Причем чем старше становилась, тем реже позволяла себе подобное, стараясь не подчеркивать разницу в положении.

Да я бы и сейчас с удовольствием отчитала лордов как равных, просто тогда они вряд ли ко мне бы прислушались настолько внимательно. Тот же Патрик, который сейчас пусть и кипит внутри, но при этом сдерживается, понимая, что не вправе перебивать, при обычном разговоре обязательно попытался бы это сделать. Зато сейчас он вынужденно выслушает мою речь до конца.