Пасьянс на особо тяжкие

И, даже простив ему леди Глорию, я все равно не готова смириться с тем, как легко он о ней забыл, едва на горизонте замаячили трудности. А потом взял и увлекся леди Алисой, утешив себя тем, что неподходящая пара для любимой.

Значит, и со мной он поступит точно так же! Сначала очарует, чтобы я окончательно потеряла голову, а потом бросит со словами: «Вам будет лучше с другим!» И кандидата в «другие» не придется долго искать, если я не натворю непоправимых глупостей…

Так зачем тогда мне рисковать? Зачем… Ради нескольких поцелуев украдкой? Нет! Не хочу!.. Пусть докажет, что его признания чего-то стоят. Единственное, на что я готова согласиться, — не торопиться со свадьбой. Приличия вполне позволяют побыть женихом и невестой еще пару лет, приглядываясь друг к другу.

Размышляя обо всем этом, я подошла к портрету леди Хелены, чтобы не смотреть на саму леди во плоти и на Рауля тоже.

— Думаешь о том же, о чем и я? — шепотом уточнил Эрик. Единственный из троих мужчин, решившийся подойти и привлечь мое внимание.

— Знаешь, если бы там был сейф или потайная дверь, граф об этом бы узнал, верно? — прошептала я, покосившись на Рауля. — Вряд ли ему признался бы в этом брат, но обязательно проговорился бы сам портрет.

— Согласен. Но в чем тогда секрет притяжения этой комнаты и этой картины? — Эрик даже сдвинул раму, чтобы убедиться — за картиной чистая ровная стена.

— Может быть, секрет как раз в раме? — предположила я, погладив пальцами позолоченную вязь, украшенную в углу мелкими кристаллами. И именно в этот момент, подняв голову, посмотрела на нарисованную диадему.

Я и в прошлый раз заметила, что настоящие и нарисованные камни очень похожи. Просто на раме их было подозрительно много, поэтому я сразу подумала о подделке. Но диадему, вероятнее всего, украшали настоящие турмалины.

— Откуда?.. — Обернувшись, я встретилась с заинтересованным взглядом леди Хелены, внимательно наблюдающей за нами.

— Диадему Георг выкупил на аукционе, чтобы подарить мне на день нашей свадьбы, — с легкой грустью в голосе пояснила нам графиня, — а раму к портрету он купил на первую годовщину. Сказал, что они будут гармонировать вместе, как мы, словно идеальный комплект. И уже много позже я узнала, что есть еще ожерелье с такими же камнями. Драгоценность, дополнившая идеальный комплект и затмившая диадему.

Последняя фраза была произнесена со скрытым сарказмом и явно подразумевала тонкий намек на наличие Алисы.

— И кольцо, — добавил Эрик, переглянувшись с Раулем.

Граф выглядел очень виноватым, и меня это почему-то порадовало. Все же мне было больно воспринимать его как циничного меркантильного помощника брата, готового ради более выгодного союза расстаться с женщиной, которую раньше любил… Пусть на самом деле это именно так и было. Уф!..

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Я даже головой помотала, пытаясь сосредоточиться на гораздо более важных вопросах. Какая разница, подлец ли Рауль, использующий женщин, как его старший брат, или наивный запутавшийся рыцарь?! Сначала нам надо предоставить королевскому суду доказательства его невиновности.

— То есть все дело не в портрете, а в раме? — уточнил Патрик, тоже подойдя к нам с Эриком. — Тогда странно, почему преступники до сих пор ее не выкрали?

— Возможно, они не знали о ее существовании. — Хелена, хмыкнув, обвела рукой спальню. — Георг нечасто приглашал сюда кого-то постороннего. А убирающаяся здесь горничная была не из болтливых. — Леди кривовато улыбнулась, решив, что и так сказала слишком много. Но потом все же добавила: — Муж предпочитал глухонемых деревенских дурочек, меняя их каждые два-три года.

Да, можно держать слишком много знающего доверенного слугу, а можно менять прислугу как перчатки, чтобы они не успели выяснить ничего лишнего. И пристраивать их замуж, чтобы потом уж тем более было не до сплетен о бывшем хозяине.

— Кстати, пойду-ка я разбужу и допрошу поваренка. Того, который загадочно помалкивал, когда я показывал запечатления Эдвиги, — оживился Эрик, незаметно подмигнув мне. Ясно, решил посплетничать и с горничными, и с лакеями без сотрудника министерства правопорядка. — А вы тут пока о ювелирном комплекте с камушками подумайте. Кажется, все именно вокруг него так и крутится, уже второй год.

Глава 57. Тайны не для женских умов

Патрик, уловив тонкий намек, подхватил Хелену под руку и уверенным властным тоном объявил, что леди пора в ее покои. Скоро прибудут полисмены, которые обязательно ее допросят, так что следует подготовиться…

Едва маркиз вывел лишнего зрителя, Рауль подошел к портрету и приложил пальцы к камням на раме. Медленно, камень за камнем, граф перещупал их все. Нам даже пришлось снять картину со стены, чтобы дотянуться до верхнего ряда.