Пасьянс на особо тяжкие

От удивления я чуть не сломала карандаш, который неосознанно вертела в руках все то время, пока граф собирался с силами, чтобы признаться.

— А как вы об этом узнали, лорд? — поинтересовалась я, встав с кресла и сделав несколько шагов к Раулю. Подсознательно я надеялась, что граф просто сделал поспешные выводы. Тем более информация, считываемая с вещей, такая ненадежная!

— Камни… Часть кристаллов, украшающих раму, ранее были в ожерелье. Это редкий вид турмалина, его можно добыть только в одной стране, в Ургейне, и по местным поверьям они могут продлить жизнь их владельца, излечить умирающего, вернуть зрение слепому, — Рауль с заметным пренебрежением в голосе перечислял все эти магические способности камня. Чувствовалось, что он не верил ни в одно из них. А вот брат его, вероятно, верил, иначе откуда такая маниакальная увлеченность? И откуда сам граф об этом знает?

— Лорд, рама была куплена много лет назад, а ожерелье украдено совсем недавно, — напомнила я.

— Да, изначально некоторые кристаллы в раме были поддельными. Наверное, Хелена не присматривалась к ним, оценив лишь самые крупные. — Рауль переживал так, словно это он сам зачем-то обманывал всех, коллекционируя драгоценные камни. — Постепенно их все должны были заменить на настоящие. Там есть место под кристаллы из других украшений. Истинно магические. Эти турмалины постоянно упоминали о своей великой силе.

Магические кристаллы? Интересно, для чего они понадобились Георгу.

А еще почему-то я была уверена, что Хелена подозревала о творимом в этом доме беззаконии. Не производила она впечатления наивной доверчивой дурочки. Наверняка умела наблюдать и делать выводы.

И леди Глория, швырнувшая Раулю кольцо, скорее всего, тоже или была осведомлена, или догадывалась.

Но с этими леди пусть беседует Патрик. Зачем придумывать что-то, когда можно просто поговорить и все выяснить?

— То есть ваш брат нанял убийцу для собственной жены?

Не знаю, додумался ли уже Рауль до этого, с его-то благородной наивностью, но лично я, едва меня озарило, искренне порадовалась, что Георг уже мертв. Иначе я бы его сама застрелила, даже без посторонней помощи.

— Мне бы не хотелось… не хочется думать о брате плохо! Я… поэтому не стал сразу ничего вам рассказывать. Надеялся, что разговор с леди Глорией прояснит ситуацию. И… получается, что я замешан во всем этом!..

— Вы же никого не убили, когда похищали ожерелье. А леди Хелену вы, наоборот, спасли, — попыталась я успокоить Рауля.

Даже злиться на него перестала, временно. Просто у него был такой потерянный вид! Граф как будто заблудился где-то вне реальности.

Патрик не был настолько растерявшимся, когда осознал, что его подруга детства оказалась далеко не ангелом. Понятно, что родной брат — немного иное.

Рауль переживал разочарование в том, кто заменил ему отца, кому он безоговорочно верил, ради кого готов был пожертвовать личной жизнью, пойти на подлость в отношении близкого человека. Я даже засомневалась, что он сумеет быстро оправиться после такого потрясения. Но я ошибалась. Постояв в дверях менее минуты, Рауль помотал головой, и его взгляд прояснился. Благодарно кивнув, граф даже попытался мне улыбнуться. Вышло так себе, конечно, но голос звучал вполне уверенно:

— Мы с Георгом очень виноваты перед Хеленой. И я бы предпочел не рассказывать ей о том, кто подослал к ней убийцу. Лорд Патрик со мной согласен. Так что если и вы не возражаете…

— Пока в этом нет необходимости. Но потом… — Я задумалась, отвернувшись от ожидавшего моего вердикта Рауля, и попробовала представить себя на месте вдовы Георга. Мне бы хотелось знать всю правду. Не знаю уж зачем, но я бы предпочла знать все. Возможно, Хелена еще пытается немного романтизировать образ убитого мужа. Или винит себя за то, что он к ней охладел. Или Алису… А на самом деле Георг еще до появления любовницы приговорил жену к смерти. Ради диадемы, которую сам же ей и подарил.

— Знаете, пожалуй, вы правы. Нам надо посетить леди Глорию и поговорить с ней. Может быть, она сумеет прояснить ситуацию, потому что пока ваш брат выглядит в моих глазах отвратительным чудовищем. Он и раньше не вызывал у меня положительных эмоций, а теперь…

— Да, Глория должна что-то знать, потому что она похитила кольцо. Прямо отсюда, из спальни. Камни в раме хорошо запомнили похитительницу. Именно поэтому я полез в карман…

— Замечательно. Рада, что вы решились рассказать мне все это. Но это не означает, что я простила вам ваше недоверие и упрямство, — отчитывала я графа, уже проходя мимо спальни.

Заметив нас, Патрик и Эрик быстро встали, и мы вчетвером вышли из покоев Георга. Маркиз и мой напарник вместе несли портрет, обернутый в покрывало и обвязанный длинной прочной лентой. Не знаю уж, где они ее нашли. Но именно за эту ленту они удерживали довольно тяжелую, благодаря раме, картину.

Правильно. Не стоит оставлять усыпанный турмалинами портрет в этом доме.