Пасхальный Кролик, или Путешествие к центру Земли

И действительно, в этот момент что-то в лице воина изменилось: оно побледнело, а кулаки судорожно сжались. Казалось, призраки постепенно обретали власть над его сознанием. Но вдруг Бука достал серебряный медальон из внутреннего кармана мундира, нажал на потайную кнопку: щелкнула крышка, давая возможность полюбоваться небольшой фотографией девочки. Некоторое время он не сводил глаз с портрета, казалось, в лицезрении этой малышки заключалось все его утешение. Наваждение прошло – лицо просветлело, грусть исчезла без следа. Омбрик разглядел фотографию и узнал взгляд Буки, который видел бессчетное количество раз, – так отец смотрит на своих детей. У него есть дочь! Маг даже на расстоянии почувствовал томление воина – видимо, он очень давно не видел девочку.

^{Дочь Буки}

В этот момент в каземате тоже что-то изменилось. Страшилки словно почувствовали настроение Буки, потому что их привычные завывания на мгновение стихли, а затем послышался голос маленькой девочки.

– Папочка! Пожалуйста, папочка! – шептали они. – Пожалуйста, открой дверь!

Лицо Буки мгновенно зажглось надеждой, глаза засветились счастьем – он услышал голос любимой дочери. Казалось, бедняге и в голову не приходило, что он идет прямо в умело расставленную ловушку! Но сказалась выучка и опыт военного; Бука помрачнел ровно в следующую секунду – он обо всем догадался. Храбрый воин боролся с искушением как мог: он стиснул зубы, обхватил себя руками, но Страшилки не унимались. Мольбы послышались с новой силой.

– Папочка! – плакали они. – Я заперта с этими привидениями, и мне страшно. Пожалуйста, открой дверь! Помоги мне, папа!

Бука снова посмотрел на фотографию. На лице отразилось отчаяние, оно застыло в гримасе боли. Воин Золотой армии словно впал в транс – он даже не моргал. Но внезапно что-то сломалось в нем: Бука рванул к дверям, медальон слетел с его груди. Омбрик уже хотел было выпрыгнуть из своего укрытия и остановить Буку, как снова появился все тот же загадочный кролик. Маг хотел что-нибудь сказать, но потерял дар речи. Пуука предупреждающе поднял руку и замотал головой.

– А вот и нельзя, – проворчал он.

Ламы предупреждали мага, что он не должен вмешиваться в события прошлого, он может только наблюдать. И Пуука возник как раз в тот момент, когда волшебник собирался что-то предпринять. Омбрик перевел взгляд с кролика на Буку. Глаза отважного воина горели агонией – отчаяние любящего отца, который всеми силами пытается спасти дочь. Последний шаг, отделяющий от катастрофы, был сделан – Бука нажал на ручку и открыл дверь. Тут же черные массы извивающихся, точно змеи, теней вырвались наружу. Конечно, никакой девочки внутри не было. Не успел несчастный воин выкрикнуть имя дочери, как порождения зла окружили его со всех сторон, а затем набросились, проникая внутрь него через рот, ноздри, уши. Омбрик не думал, что зрелище окажется столь ужасным – старый маг никогда не сможет его забыть. Тело Буки вытянулось, увеличившись в размерах раз в десять по сравнению с его обычным ростом, лицо застыло жестокой маской – зло наполняло каждую клеточку его организма, превращая в монстра.

Омбрик замер, пригвожденный к месту, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляд от страшного превращения. Внезапно он почувствовал уже знакомое прикосновение посоха Пууки к плечу. В одно мгновение мага катапультировало в настоящее. Но, улетая назад, он услышал рев: Король кошмаров задрал голову и разразился ужасающим, нечеловеческим хохотом под аккомпанемент смеха десяти тысяч Страшилок.

Глава девятая Секрет меча