Пасмурный полигон

Он вышел на улицу, глянул на серое беспросветное небо. Собирался дождь. Начали подергиваться рябью утренние лужи. Худенькая девушка в длинном пальто с хозяйственной сумкой в руках шла с противоположной стороны улицы. Пауль узнал ее — это динстмедхен колбасника Рюмана, живущего в угловом доме. Нелегко ей приходится. Пауль знал Рюмана — худого, носатого старика с желчным подозрительным взглядом. Такой служанку замордует по пустякам. А она вон еще улыбается. Пауль ответил девушке такой же вежливой улыбкой.

Больше на улице никого нет. Он вернулся во двор, посидел на лавочке под безлистым каштаном. Нет, не похоже, что Гомана кто-то прислал. Он в доме уже несколько часов. Если б он был не один — приятели уже заволновались бы и как-то заявили о своем присутствии.

Длинно просигналил автомобиль. Шеф. Пауль бросился к калитке, распахнул ее. Эккерт вылез из машины, махнул рукой шоферу. Пауль взял у него из рук портфель, зонтик.

— Зайдем к тебе, — тихо сказал Эккерт. — Нужно поговорить.

— Ко мне нельзя. У меня гость. — Пауль глянул на спокойное лицо Эккерта, пояснил: — Пришел тут один… К вам в родственники набивается. Стал спрашивать, кто вы и есть ли у вас дети. Пришлось наплести с три короба. Решил показать его вам. Молодчик из «Нового слова»…

Эккерт вздрогнул, сдавленным голосом сказал:

— Я должен его увидеть первым. Идем!

Пауль заглянул в окошко. Гоман по-прежнему сидел, положив голову на руки. Может быть, спит?

Зашли тихо. Эккерт едва успел стать за занавеску у кровати Пауля, как Гоман поднял голову. Настороженно глянул на Пауля.

— Почему вы меня не выпускаете?

— Вы сами просили свидания с хозяином этого дома. — Пауль сел напротив него. — Я решил, что это свидание не следует откладывать. Сейчас вы увидите господина Эккерта…

Гоман встал, одернул куцый пиджак. Потер ладонью небритый подбородок.

— Он уже приехал?

— Да. — Пауль ждал, когда же наконец выйдет Эккерт. И вдруг занавеска всколыхнулась, и он услышал что-то похожее на стон. Гоман испуганно оглянулся.

Пауль бросился к занавеске. Эккерт сидел на кровати, прижав руку к сердцу. Лицо его было бледным.

— Это он, — прошептали его губы. — Это он… сын. Я сейчас, Пауль… я сейчас… Только секунду еще. Иди к нему.

Гоман подозрительно глядел в сторону занавески.

— Там кто-то есть?

— Сидите… — Пауль пытался привести свои мысли в порядок. Вот ситуация! Только этого еще и не хватало! Объявился сыночек. Да в такой момент! И вообще: кто он есть, этот… Но старик-то! Пауль никогда не видел его таким.

Занавеска резко отдернулась. Эккерт стоял перед Гоманом. Лицо его было обычным: брови нахмурены, губы крепко сжаты, только руки, теребившие застежки плаща, чуть вздрагивали. Эккерт глядел на Гомана строго, чуть насмешливо.

— Вы хотели меня видеть? Я вас слушаю…

Гоман сделал шаг-другой, дернулся… его глаза впились в лицо Эккерта.

— Ну? — сухо спросил шеф. — Я вас слушаю…

Пауль не сводил с него восхищенных глаз. Вот это характер! Минуту назад он видел раздавленного, растерявшегося человека. Теперь перед ним стоял обычный, чуть насмешливый, с полупрезрительным взглядом Эккерт, совершенно другой Эккерт, не тот, что не мог прийти в себя после увиденного.

Гоман тоже ожидал, видимо, не такой встречи. Его глаза потускнели.

— Я хотел… Я понимаю, вам все это покажется странным, господин советник… Я хотел бы… Не сочтите мою просьбу за дерзость… — Он плутал в словесных дебрях, боясь выбраться на прямую дорогу, и этим самым давал возможность Эккерту окончательно прийти в себя. Наконец он, видимо, решился и, сделав еще шаг, выпалил: — Я хотел бы глянуть вашу руку, господин советник… Вашу правую руку у локтевого сгиба. Да-да, только один взгляд, господин советник.

Эккерт удивленно пожал плечами.

— И ради этого вы хотели увидеть меня? Разъясните свое поведение, милейший, иначе я вынужден буду позвать полицию. Ваши речи меня не убеждают, а странность ваших просьб настраивает на определенный лад. Согласны со мной?

Гоман дернулся еще раз, вцепился рукой в лоб, помотал головой, будто пытаясь освободиться от навязчивого кошмара, почти простонал:

— Я понимаю… Все это дико! Но дело в том, что вы очень похожи на… на одного моего близкого родственника. Я хотел бы убедиться…

— Что я не ваш любимый дядюшка? — насмешливо перебил его Эккерт. — Полноте, молодой человек. Мне неприятно быть объектом подобных шуток. Впрочем, чем же я похож на вашего любимого дядюшку?

Гоман сел на стул, опустил голову.

— Я прошу прощения. Я ошибся. Разрешите мне идти?

Эккерт подсел к столу.

— Нет, почему же. Говорите. Я предполагаю, что вы хотели этим трюком выманить у меня некоторую сумму денег. Ваш метод настолько необычен, что я готов гарантировать вам удачу вашего замысла в обмен на откровенный рассказ о себе. Итак?..

Гоман молчал. Потом поднял голову.

— Отпустите меня. Я ничего не сделал…

Эккерт постучал пальцем по столу.

— У вас есть семья?

— Да… Жена и сын.

— Где они живут?

— В Рейникендорфе. Это на окраине Берлина.

— Вы имеете квартиру?

— Нет, мы снимаем комнату у господина Шепке.

— Кто ваша жена?

— Она телефонистка на международной линии.

Эккерт удивленно поднял брови.