Пассажирка с «Титаника»

Все неприятности случались тут из-за бывших каменоломен, которые пролегали под землей. Когда-то в этих местах добывали белый камень для строительства, потом выработки забросили, и со временем входы в подземные коридоры обвалились и покрылись буйной растительностью. Узнав об этом, Плутон не огорчился, а напротив, обрадовался такому соседству. Он приказал строителям рыть землю, пока они не доберутся до отверстия, ведущего в каменоломню, и возвел над ним легкий одноэтажный дом.

Часть вырубленных в породе коридоров была засыпана камнями, но один проход вывел Плутона в камеру с разноцветными потеками на стенах. Это и вдохновило его на создание «царства мертвых». По примеру древних греков он называл свои владения Тартаром и очень гордился подземными сооружениями, которые привел в порядок и надлежащим образом оснастил. В камере Плутон создал некое подобие пещеры. Само провидение подбросило ему подходящее место для осуществления давней идеи устроить укромный уголок, где он сможет предаваться своим безумным забавам и давать волю зловещей фантазии.

Когда внутренние работы были окончены, Плутон перевез в дом Хасу и Тахме. Он нарочно не обзаводился охраной и доверил управление хозяйством грозной пожилой даме, которая раньше заправляла его делами в «Змеином гнезде». Плутону надоели шумные и бестолковые девицы, к тому же необходимость в их услугах отпала. Падкий на девичьи прелести, он подыскивал себе очередную пассию на кастингах конкурсов красоты и прочих подобных мероприятиях.

«Змеиное гнездо» служило Плутону для сбора компромата на важных особ, в котором нуждались его покровители. В каждом помещении были установлены скрытые видеокамеры, фиксирующие извращенные пристрастия клиентов, когда те не подозревали об этом и вовсю расслаблялись в обществе юных жриц любви.

Старый, как мир, способ продолжал давать результаты. Однако Плутону наскучили тривиальные «шпионские» игры. Он все больше ударялся в мистику. Вообразил себя на одной ноге со смертью и решил овладеть оккультными тайнами, которые позволили бы ему убивать без оружия. Он пресытился обычным и жаждал новизны, связей с потусторонними силами и приключений на грани возможного. Только это давало ему желанный адреналин. Его уже не удовлетворял ни «просто» секс, ни «просто» убийство.

Оглядываясь назад, в свое боевое прошлое, он сделал вывод, что псевдоним Плутон достался ему не случайно. Это намек. Ведь Плутоном в мифологии называют владыку загробного мира. Значит…

Балычев встал на хрупкий мостик, который должен был перевести его в иную реальность. Ему казалось, что он уверенно продвигается вперед. Ему давно присвоили другой оперативный псевдоним, но это его не смущало. Он по-прежнему называл себя Плутоном, не раскрывая при этом служебного секрета. Ему доставляла удовольствие роль повелителя мертвых. Это соответствовало роду его занятий. Он начал считать себя неуязвимым, и появление на кладбище «хвоста» немало удивило его.

Кто посмел увязаться за ним и преследовать до самого дома «на катакомбах»? Как этот придурок сумел разгадать в нем убийцу Генриха? И что он болтал про певицу и менеджера?

Плутону ничего не стоило прикончить соглядатая, но он не мог себе этого позволить. Откровенного разговора с пленником не получилось. Тот явно что-то знает, а «чертовки», как назло, переборщили с наркотиком. Утром Плутон его расколет во что бы то ни стало.

С этими мыслями хозяин пещеры крепко уснул.

Во сне он очутился на берегу подземной реки. Воды ее были темны и недвижимы. Балычев увидел лодку и сидящего в ней седого человека с веслом.

– Ты кто?

– Перевозчик, – ответил человек в лодке. – Жду тебя, чтобы переправить на ту сторону. У тебя есть деньги?

– Нет, – ответил Балычев.

Суровый вид перевозчика и особенно его слова ужасно ему не понравились.

– Ты должен заплатить мне, – сказал старик. – В следующий раз не забудь захватить с собой монету. Обол[5] Харона!

– Так ты… Харон? – похолодел Балычев. – Перевозчик душ умерших?

– Вижу, ты узнал меня.

– А что это за река?

– Ахеронт, – торжественно произнес старик. – Иди, готовься. Тебе не надо далеко ходить. Ворота Плутона уже раскрыты.

Он раздвинул губы в зловещей усмешке, от которой Балычева пробрала дрожь.

– Ворота Плутона?!.. – простонал он и… проснулся.

По телу струился холодный пот, ноги и руки заледенели. Он судорожно вздохнул и потянулся за стаканом с водой. Вспомнил, что забыл поставить воду на тумбочку. Вставать не хотелось.

– Черт… – пробормотал он, вспоминая ужасный сон. – Так можно заиграться!

Воротами Плутона он называл вход в пещеру – вырубленную в камне арку с латинской надписью: «Добро пожаловать в ад!» Но что имел в виду старый лодочник?

Балычев закрыл глаза и провалился в забытье. Сквозь дрему он слышал плеск подземной реки, шум срывающихся с весла капель и тяжелое дыхание перевозчика…

В комнате девушек тоже витала тревога. Тахме ворочалась, вздыхала и вздрагивала во сне. Было слышно, как неумолимо тикают часы.

Между тем Хаса встала с постели, оглянулась по сторонам и медленно двинулась к двери…

* * *