Пасть дьявола (с сокращениями)

Начали срочно готовиться к вылету. Ведь даже если лайнеру удалось благополучно сесть на воду и хоть часть пассажиров успела выбраться, долго на спасательных плотиках они не продержатся.

"Вылетели в 14.42".

Связь с самолетом прервалась, когда он находился примерно в ста километрах севернее островов Кайкос. Туда мы и направились на полной скорости, какую могли развить двигатели.

Мы почти не разговаривали, стараясь не пропустить ничего. Все приникли к биноклям и, конечно, думали об одном: что же могло случиться с огромным воздушным лайнером, оснащенным всякой электроникой и новейшим навигационным оборудованием? Это не маленький "Остер" с пилотом-любителем. Почему он вдруг замолк на полуслове и больше не ответил на вызовы? Что с ним произошло в "Пасти дьявола"?

- Вижу землю! - негромко произнес командир дирижабля.

Впереди на горизонте появился в голубоватой дымке один остров, другой, третий. Мы развернулись и, сбавив скорость, полетели над отмелями.

- А вот, похоже, тот островок, где мы видели "Карменситу", - сказал Волошин. - Где же красотка?

"Кармен", заметно похорошевшую после ремонта, сиявшую свежей краской, мы обнаружили у другого, тоже маленького и явно необитаемого островка.

- Борис Николаевич, сделайте, пожалуйста, над ним кружочек, - попросил Сергей Сергеевич. - Только не опускайтесь слишком низко. Вы же знаете, какой это нервный народ - искатели сокровищ. Как бы не пульнули из автомата. Так, я пока сниму красотку своим преобразователем... А вы, Костя, чтобы отвлечь их внимание, запросите, пожалуйста, не пролетал ли тут вчера такой же точно дирижабль, как наш. И непременно запишите ответ на магнитофон.

Мы все посмотрели на Волошина с недоумением. Командир, пожав плечами, кивнул и взялся за штурвал. Костя занялся своей аппаратурой. Сергей Сергеевич, сделав несколько снимков каким-то сложным аппаратом, внимательно рассматривал яхту в бинокль. Я последовал его примеру, но ничего интересного не увидел.

- Отвечают? - спросил у радиста Волошин.

Тот кивнул, не отрываясь от аппаратуры.

- Отлично, - удовлетворенно произнес Сергей Сергеевич. - Ну что же, не будем больше испытывать их терпение, отправимся восвояси. Разумеется, никакого дирижабля они вчера не видели? - спросил он у радиста, перематывавшего пленку на магнитофоне.

- Нет, - покачал головой недоумевающий Костя.

- Этого и следовало ожидать, - засмеялся Сергей Сергеевич. - Но дайте-ка мне послушать голосок красотки. Одну минуточку. Только подключу к магнитофону вот этот приборчик.

Из динамика посыпались громкие звуки морзянки. Звучали они, по-моему, весьма сердито и неприветливо. Но Сергей Сергеевич, следя за извилистой линией, возникавшей на ленте, которая ползала за стеклянным окошком прибора, удовлетворенно кивал головой.

- Отлично! - сказал он, отключая прибор. - Как говорил ваш почетный земляк Остап Бендер: - "Суду все ясно". Можем продолжать полет.

- Но что вы проверяли, Сергей Сергеевич? - удивился я. - Зачем запрашивали их о дирижабле?

- Вы же знаете, обожаю всякие розыгрыши, - засмеялся он.

- А на "Марии", похоже, придется поставить крест, - сказал Костя, снимая наушники. - Нигде никаких следов ни ее, ни людей. Прекращают поиски.

- Увы, - меланхолично кивнул Волошин. - Я более чем уверен: "Марии" давно не существует.

- Почему? - хмуро спросил Гриша. - Даже если она погибла, поиски, по-моему, нельзя прекращать. Ведь погода, когда она исчезла, стояла хорошая. Люди с нее вполне могли спастись. Островов тут масса, и плавала она наверняка между ними, не в открытом океане...

- Стоп! - вдруг вскрикнул Волошин.

Локтев и сам уже, заметив что-то, начал поспешно поворачивать штурвал управления.

- Что там? Спасательный плотик? - спросил я.

Мне никто не ответил. Но, приникнув к широкому окну гондолы, я уже и сам увидел внизу четкие очертания самолета! Вода была так прозрачна, казалось, будто он стоит на песчаном берегу. Но самолет был на дне, под водой, и совершенно целый, вроде вовсе не поврежденный!

- "Остер"?!

- Да, похоже, тот самый.

Только тут до меня дошло, что покоившийся на дне самолет, конечно, вовсе не воздушный лайнер, какой мы искали. Неужели и в самом деле "Остер", пропавший три недели назад при таких загадочных обстоятельствах?!

Дирижабль неподвижно повис над затонувшим самолетом.

- Конечно, надо бы понырять, обследовать его, - пробормотал Волошин. - Но сейчас нет времени, надо искать американца. Сбросим буй, Борис Николаевич, чтобы место отметить. И сообщите о находке на "Богатырь", пусть известят местные власти.

Волошин стал составлять радиограмму. Дирижабль снизился, и мы с Олегом по команде Локтева сбросили в воду ярко-оранжевый буй на увесистом якоре.

- Выглядит вполне исправным, - покачал головой Волошин. - И чего он залетел так далеко к северу? Тут его и не искали...

Костя вдруг сорвал с головы наушники и крикнул:

- Нашелся лайнер! Его воздушные пираты угнали. Только что передали: совершил посадку в Белеме.

- Что ж, теперь мы можем осмотреть затонувший самолет. Время у нас есть, сказал Волошин и посмотрел на Локтева. - Давайте, Борис Николаевич.