Пасть дьявола (с сокращениями)

- Хотел вас позвать, Николаевич, да подошел к двери вашей каюты, услышал, как вы храпите, и решил не будить. Нассау вы уже видели, а пробыли мы там всего час, видите, как быстро вернулись. Полет был чисто деловой, даже лаборантов не брали. Надо было только передать материалы осмотра самолета и снимки.

- Будут его поднимать?

- Наверное. Но были они несколько озадачены. Говорят, никакой "Остер" с островов Тринидад и Тобаго тут не пропадал, во всяком случае с шестьдесят второго года, когда они стали независимым государством и завели собственный флаг и опознавательные знаки.

- Так. Откуда же он сюда залетел? Новый сюрприз "Бермудского треугольника"?

Сергей Сергеевич только весьма выразительно развел руками.

- Все, продолжаем нормальную работу, - с явным облегчением объявил начальник рейса. - Переходим на новый полигон, севернее. Надеюсь, там нас больше ничего не будет отвлекать.

Ученые занялись своими делами. На следующий день - второго октября, как отметил я потом в дневнике, решено было провести очередной исследовательский полет дирижабля. Я не собирался лететь, но вдруг с удивлением увидел на площадке, где воздушный корабль готовили к полету, Сергея Сергеевича, одетого по-походному.

- Вы разве не хотите составить нам компанию, Николаевич? - спросил Волошин.

- А чего вы вдруг летите? Ведь это обычный исследовательский полет? Я хотел посидеть, привести в порядок записи.

- Смотрите, как бы не прозевать вещи поважнее и поинтереснее, - сказал Сергей Сергеевич с напускным безразличием, заставившим меня сразу насторожиться.

- Разве это какой-то особый полет? Не плановый, обычный?

- Плановый, - кивнул он. - Обычный. Как вы любите писать в своих очерках, "рядовой полет". Но ведь такие полеты и приводят к открытиям...

Я отложил все дела, быстро собрался и поднялся в гондолу.

Мы направились на юго-запад. Но поначалу это был в самом деле совершенно обычный рабочий полет. Время от времени в нужных точках проводили океанографическую станцию. Автоматы-самописцы непрерывно вели метеорологические наблюдения.

Сергей Сергеевич, как обычно, развлекал нас всякими занимательными историями, но время от времени вдруг замолкал и внимательно осматривал океан в бинокль.

- Что вы ищете? - спросил я.

- Ищу? Просто любуюсь.

Так мы летали до двух часов. Потом Гриша сказал:

- В этом секторе программа исчерпана. Переходим в другой район, Сергей Сергеевич?

Волошин глянул на часы и обратился к Локтеву:

- Давайте еще немножечко пройдем курсом 240, Борис Николаевич.

Командир недоуменно посмотрел на Волошина.

- Должен же я показать представителю прессы обещанный сюрприз. Да, признаться, и самому хочется полюбоваться. Думаю, он появится минут через двадцать.

Заинтригованные, мы, конечно, начали смотреть во все глаза. И действительно вскоре увидели впереди два небольших суденышка. Одно оказалось катером береговой охраны. Он вел за собой на буксире какую-то яхту. Приглядевшись, я воскликнул:

- "Кармен"! Что с ней случилось? Тоже потерпела крушение?

- О нет, она вполне исправна, - засмеялся Сергей Сергеевич. - И даже была совсем недавно приведена в образцовый порядок, заново покрашена, как мы видели. Крушение потерпела не яхта, а ее экипаж.

Ничего не понимая, мы смотрели на Волошина.

- Борис Николаевич, прошу описать приветственный круг, - весело продолжал Волошин. И торжественно добавил: - Джентльмены! Позвольте вам представить: "Кармен" - она же пропавшая без вести "Мария"!

- Сергей Сергеевич, катер вызывает, - перебил его радист. - Благодарят за помощь в задержании контрабандистов.

- Передайте им наши поздравления, - ответил Сергей Сергеевич. - И спросите, если не секрет, велика ли добыча?

- Они отвечают: тысяча четыреста шестьдесят семь фунтов героина и марихуаны на сумму около миллиона долларов, - через некоторое время доложил потрясенный Костя.

- Неплохо! - кивнул Сергей Сергеевич. - Ну что же, как любит говорить уважаемый шеф: наш долг выполнен и совесть чиста. Можем спокойно продолжать научные исследования.

- Но как вы догадались, что "Кармен" - это "Мария"? Что она вовсе не пропала, а ее захватили и перекрасили контрабандисты? - опросил я.

- Исключительно методом дедукции, как прославленный Шерлок Холмс, скромно ответил Сергей Сергеевич. - Поначалу я тоже думал, как и все, будто с яхтой что-то случилось. Пожалуй, первое подозрение у меня зародилось, когда мы увидели, как в укромной бухточке необитаемого островка какие-то люди ремонтируют и красят яхту, весьма похожую на "Марию". Впрочем, таких яхт тут сотни. Удивило и насторожило меня то, что подметил Костя: начали они ремонт как-то странно. Первым делом тщательно выписали название суденышка, хотя сама яхта еще не была покрашена, помните? Нелепо и странно, правда? Разумные люди так не поступают. Костя был прав.

Радист сиял.