Пасть

Руслан зябко поёжился, морозец после тепла машины начал чувствительно пощипывать сквозь тонкий камуфляж. Ему не верилось, что всё закончилось. Что им предстоит самое простое и лёгкое — спуститься вниз и добить парализованную тварь. Слишком много трупов осталось на этом пути, чтобы всё завершилось так буднично. У страшных сказок не бывает хороших концов, и Руслан не расслаблялся, готовый к любому повороту событий.

— Спускайся, — скомандовал он Седому. — Я подсвечу и прикрою.

Седой с сомнением глянул вниз. Достал пистолет. Стал спускаться.

…Окровавленный снег. Окровавленное тело в окровавленном комбинезоне. Оса. Впервые они видят последствия незаконченной атаки оборотня. Единственный укус, вскрывший яремную вену. Красный светодиод на панели парализатора издевательски подмигивает. Чуть поодаль торчит из снега пистолет — мёртвая рука тянется к нему. И не дотягивается.

Нет самого главного. Нет неподвижной, судорожно подёргивающейся косматой туши. Неподалёку от трупа снег разрыт до земли, разбросан в стороны. Словно тут кабаны пытались добыть жёлуди из-под сугробов. Эта взрытая полоса тянется в сторону по дну лощины. Подсвечивая двумя фонарями, они идут по странному следу — готовые ко всему. Десять шагов, двадцать — здесь зверь недавно попытался встать на лапы, упал и забился — но всё равно, ползя и перекатываясь, неуклонно удалялся от источника излучения.

Им уже всё понятно, и когда ещё дальше отпечатки неуверенных шагов сменяются широкими прыжками, уходящими вверх по склону, они не удивляются. Молча поворачивают обратно. Новогоднего подарка Генералу не будет. Казавшаяся беспроигрышной игра не удалась. Живец мёртв, а хищник ушёл невредимым — пятен крови на следе нет.

Первый блин комом, думает Руслан, придётся увеличивать мощность парализатора — тварь куда устойчивее к излучению, чем её живущие в клетках собратья. Но это уже забота Деточкина. Руслана волнует другое — кто будет работать с новой моделью аппарата. Оса хоть нажал кнопку… Два дня назад Москит не успел и этого — рухнул в снег после внезапной атаки сзади. Осе, понятное дело, про гибель коллеги ничего не сказали. И про то, что он последний уцелевший, — тоже. Ирония судьбы — первым завербовался и последним погиб. От набранной Капитаном группы «насекомых» не осталось никого. Чисто, как после дихлофоса…

Капитан тоже исчез, как в воду канул. Генерал информировал скупо: на задании. Понятно. Руслан хорошо знает, какие задания тот обычно выполняет… Похоже, кто-то и где-то проявил интерес к их затянувшейся на полгода возне. И потребовалась зачистка концов. Всё бы хорошо, но в результате сегодняшней стычки осталось всего два посвящённых оперативника: он сам и Седой… Пацаны из пополнения не в счёт, как продолжать охоту — неизвестно.

Они возвращаются. Окровавленный снег в свете фонарей кажется чёрным. Руслан подбирает пистолет, Седой достаёт сложенный мешок с застёжкой-молнией. Молча, буднично, без эмоций, пакуют тело. Кровавое пятно оставляют без внимания — с неба сыплет всё гуще, к утру занесёт. Тащить груз вверх по склону неудобно, но им не привыкать. Ремесло сборщиков трупов освоено в совершенстве…

Молчание — тяжёлое, неприятное. Опасное, как граната с выдернутой чекой. Нарушает его Седой — после того, как они загрузили мешок в заднюю дверь внедорожника. Начинает снаружи, не садясь в машину:

— Тебе это не надоело? Руслан мгновенно насторожился:

— Что — это?

— Всё это. Жмурики эти… Как дрова ведь уже возим, привыкли… Ко всему привыкли: объект жрёт, кого встретит; мы его ловим, теряем людей и след; придумывем что-то новенькое, снова ловим… И никакой ведь суеты, как весной было… Всё по плану, всё по графику. График облав, график прочесываний. План по сожранным… Ты понимаешь? Мы привыкли! Это уже не ЧП, это уже рутина. «Насекомых» нет, кончились «насекомые»… Что дальше? Набираем новых — и опять по кругу? Нельзя долго дёргать смерть за усы. Один раз ошибёмся и… Или засветимся так, что никто не отмажет.

Вот оно что. Седой решил соскочить. Или провоцирует? Проверить недолго. Если говорит по заданию — непременно сейчас пойдёт дальше. Сделает предложение, не отреагировать на которое нельзя — так или иначе.

— Есть другие варианты? — холодно спрашивает Руслан. Но Седой осторожен.

— Думать надо о вариантах. Вместе думать…

— Хорошо, подумаем, — легко соглашается Руслан и садится в машину. Ему тоскливо. Только что он остался один. Совсем один. У Седого с этой минуты никаких вариантов нет.

— Поехали, — говорит Руслан живому трупу и вскрывает пачку сигарет.

Надо спешить. Миллениум на подходе.

Глава IV

Гена не ошибся. За час до полуночи снегопад прекратился, ветер разогнал тучи. Когда «запорожец», светя единственной фарой, подкатил к Шведскому замку, ночь напоминала декорацию к рождественской сказке — луна в россыпях подёрнутых лёгкой дымкой звёзд.

Фонари разрывали мрак четырьмя лучами — он отступал, сгущался у стен, в углах и нишах.