Пастух для крокодилов (СИ)

- Вы там бывали?! - крикнул Богдан в ответ. - Знакомые там есть?!

- Разумеется! Нас должен встретить профессиональный охотник из местных, у меня с ним договорено! Обычно он сам занимается отстрелом людоедов, этим зарабатывает на жизнь, но...

- Познакомившись с вами он открыл другие виды заработка, так?! Драть семь шкур не с тигров, а с иностранных туристов, желающих быть съеденными! Хороший бизнес!

Больше за весь полет не было сказано ни слова, хотя кое-что Богуславский не против был узнать. Каким, например, макаром видный российский бизнесмен познакомился с неведомым браконьером из сайбанской глубинки? На презентации что-ли? Или у костра, за кружкой кефира? Не нравились Богдану такие вот странные связи, настроение они ему портили и мешали сосредоточиться. Нестыковочки, нелогичности, несуразности... Клиент, обманывающий своего охранника, врет, в итоге, самому себе - эту истину Богуславский даже озвучивать не стал. На месте решил разобраться, по обстоятельствам.

Административная область Судайпхан не внушила доверия даже с воздуха - с километровой высоты выглядела сплошным болотом, усеянным шишками островов. Дальше к востоку, почти у горизонта, острова исчезают вовсе, а к северо-западу, напротив, переходят в поросшую джунглями возвышенность.

- Срамные места, - пробормотал Богдан, вспоминая, где еще доводилось видеть подобное. В Индии, пожалуй, в тот год, когда... впрочем, не важно.

- Мангровые болота, если не ошибаюсь?!

- Не ошибаешься! Нам туда лезть вряд ли придется, так что обрати лучше внимание на во-он тот горный массив! Тигры, кажется, любят устраивать логово в пещерах?!

- Не всегда, -ответствовал Богдан с мудрым видом и на этом тему закрыл. Не силен был в звериных повадках.

Аэродром административного центра Судайпхи являл собою простой бетонированный квадрат, без ограждения, с единственной взлетно-посадочной полосой, напоминающей качеством пресловутые российские дороги. Зато охотник тут и впрямь наличествовал.

- Что-то не похож он на местного жителя, - усомнилась Кира, разглядывая шагающего им навстречу высокого, худого, до черноты загорелого мужика,

- Европеец, скорее.

- Потомок англичан, - пояснил Суханов, скидывая рюкзак. -Его предки тут поселились еще в колониальные времена. Обратите внимание на манеры - сейчас таких и в Лондоне не встретишь!

- Мое почтение, леди, - кивнул охотник, подходя вплотную и мгновенно выцепив взглядом Киру. - Безмерно счастлив приветствовать вас в наших диких краях. Доброе утро, джентльмены. Позвольте представиться - Стивен Хоксли, лесной бродяга.

- Что он сказал? - полюбопытствовала Кира, которой знание инглиша позволило понять лишь пару приветственных слов.

- Он тебя причислил к дворянскому сословию, - проворчал Богдан, пожимая руку охотнику. - Ошалел, видать, от твоих внешних данных. Нас, значит, лордами не назвал!

- Стивен у нас - бывший офицер Сайбанских вооруженных сил и джентльмен в третьем поколении, пояснил Суханов с улыбкой. - Вежливость у него просто в крови.

Возможно, и так. Богдану подобный стиль общения напомнил антураж в духе вестернов и пиратских романов, исключительно для саморекламы. Недоверчив был Богдан и циничен сверх всякого предела, потому как навидался экзотики выше крыши. Настоящей экзотики! Мужичок, натянувший на себя в наше время широкополую шляпу с полосой из тигриной шкуры может, конечно, оказаться действительно классным охотником - хоть и пижоном. А может не оказаться. Он бы еще пробковый шлем напялил!

- Когда мы можем выехать?

- Немедленно, - отозвался Хоксли, вынимая из накладного кармана гнутую курительную трубку с зажигалкой "Зиппо". Вполне современной зажигалкой, кстати, без всяких антикварных прибамбасов.

- Машина с сопровождением ждет. И люди ждут - там, в деревне. Этой ночью зверь приходил опять...

Закончив набивать трубку табаком, охотник взялся ее раскуривать. Остальные терпеливо ждали. Антураж-антуражем, да только в этих местах Хоксли СВОЙ, и время здесь течет совсем иначе, куда более размеренно, чем в городе. Ни один чужак, даже очень богатый, не смеет торопить и одергивать профессионального бродягу в его родных джунглях.

- На этот раз погибла женщина, - сподобился произнести Стивен, выпустив пару красивых колец. - Молодая женщина, даже не замужем. Люди спрашивают, почему я до сих пор не занялся этим зверем. Мне приходится создавать видимость...

- Я полагаю, что сумма гонорара покроет ваши моральные издержки, - предположил Суханов чуть раздраженно, заставив охотника поднять ладони в примирительном жесте:

- О"кей, я не в претензии, просто хотел прояснить обстановку. Идемте, джентльмены. И вы, леди, тоже.

Машина, зафрахтованная Хоксли, оказалась, к всеобщему удивлению, грузовиком "ЗИЛ", попавшим в страну, вероятно, еще при товарище Джуй Вэне. В дощатом кузове с длинными скамьями вдоль бортов сидели люди. Двое. Сайбанцы в грубой одежде защитного цвета и с автоматами.

- Это попутчики? - жестко прищурился Богдан, на что Хоксли ответил ухмылкой.