Пастух для крокодилов (СИ)

- Однако, суша скоро, - сказал Богуславский с интонацией шамана-предсказателя погоды. - Скоро будем как те рыбешки, по корням прыгать.

Суханов, еще одолеваемый периодическими приступами, от такой перспективы лишь поморщился, зато Кира заинтересовалась живо:

- Ты эти места знаешь?

- Я знаю ПОДОБНЫЕ. А вот там, если не путаю, весь берег истоптан копытами.

- Ну и что?

- Коллега, где ваша сообразительность, елки зеленые?! Ты в болотах такие следы хоть раз видела?!

- А-а...

- Вот именно. Крупные звери не могут жить на этих островах, они сюда попить приходят. Откуда-то с большой земли.

-Так может, нам причалить, да по следам...

- По башмакам своим соскучилась? - Богдан кивнул на три пары тяжеленных, ждущих своего часа ботинок. - Будем плыть, пока не застрянем окончательно, а там уж куда деваться.

- Гляди! - вскинулась, вдруг, девушка с такой интонацией, что Богдан вздрогнул. Обернулся в направлении ее взгляда, ожидая увидеть, как минимум, еще один туманный сгусток, а то и вовсе, загадочное чудище.

Увидел лишь лодку.

Узкое, низко посаженное плавсредство скользило себе по воде с хищной грацией спортивного судна. Далеко отсюда скользило, метрах в двустах, едва видимое за переплетением ветвей.

- Эй! - крикнул Богдан, не успев сообразить, что делает. Показалось или нет, но ход лодки замедлился слегка, а гребец глянул в их сторону. Еще через пару мгновений плавсредство пропало из виду окончательно.

- Я убью тебя, лодочник, - пробормотал Богуславский, осматривая окрестные горизонты и размышляя о причине, помешавшей подать сигнал выстрелом. Чего, спрашивается, испугался? Неужели решил, что у НИХ могут быть такие вот байдарки? Или просто "синдром Робинзона" - одичание, то бишь, когда любой человек кажется опасным, и даже след чужой ступни на песке тебя шокирует?

- А может, это дикари? - ассоциации Кирины вполне пересеклись с его собственными, но форма изложения вызвала у Богдана смешок:

- Ага, людоеды. Окстись, коллега, здесь тебе не Африка и даже не Южная Америка! Местные скорее будут червяков лопать в пряном соусе!

Шутливый тон удался, а вот напряжение не исчезло. Не мог от мысли отделаться, что тот, в лодке, их увидел. А если так, то почему сбежал?

Еще через час стало ясно, что ботинки обуть всё же придется. Застрял плот, окончательно застрял, так и не сумев протиснуться мимо очередного островка. Ни взад, ни вперед. По обе стороны узенькие протоки, дальше просматривается открытая вода, вот только добраться до нее нереально.

- Всё, тупик, - констатировал Богдан вытаскивая из шалаша немудреную амуницию. - Давайте, что ли, экипироваться.

Суханов, вставший было на ноги, пошатнулся, вдруг, едва не упал. Кира успела подхватить и "приземлить" аккуратно. Посмотрев на побелевшее лицо бизнесмена, переглянулась с Богуславским, головою молча покачала.

- А что делать? - вопрос Богдана прозвучал риторически. -Нет, ну мы можем, конечно, заякориться и пожить тут недельку...

- Не стоит, - буркнул Суханов, отходя понемногу от восковой бледности. - Я думаю, скоро само пройдет. А с болот этих грёбаных надо выбираться!

- Полностью согласен, - кивнул телохранитель, вздымая на плечи рюкзак. - Климат здесь шибко уж нездоровый, того и гляди, все трое свалимся.

- Богдан, при таких болезнях положено лежать, - возразила Кира тихо, но твердо, и взгляд ее заострился. - Лежать, обильное питье, покой. Возможно, в джунглях у нас не будет вообще никаких условий.

- Предпочитаешь синицу в руках? Ладно, устами младенца глаголет истина... предлагаю нейтральный вариант. Для начала, схожу, поищу другие протоки. Если найду - разберем плот, перенесем частями и свяжем на другой стороне острова. Сам, знаешь, не горю желанием по лесам бегать!

На том и порешили. Оставив клиента под чуткой и внимательной охраной, Богдан шагнул на островок, обошел его взад-вперед, прыгая по мангровым корням. Убедился с сожалением, что протоки вокруг хоть и есть, но шириной не блещут.

Кира с Сухановым сидели себе мирно на плоту, и взоры на Богуславского устремились с нешуточной надеждой.

- Проверено, мин нет, - произнес телохранитель, чтобы хоть что-то сказать, руками развел картинно. Вспомнил к месту, что в древних царствах-государствах гонцам, приносящим плохую весть, сразу рубили башку.

- Как говорил кто-то из политиков: "Другой альтернативы у нас нет". Последнее слово оставим за Дмитрием Константиновичем.

- Ну что ж... - Бизнесмен вдруг умолк и прислушался, напрягшись лицом. - Что до меня, так я предлагаю подождать. Минут пять, судя по звуку.

Теперь и телохранители расслышали это явственно - ритмичные всплески, нарастающие со стороны протоки. Звуки одинокого весла. Лодка, явившаяся пред взоры беглецов, меньше всего напоминала давешнюю "байдарку" - вполне солидная посудина из толстых, смоленых досок. Человек на корме, с веслом в руках явно намеревался юркнуть мимо острова в следующую протоку и при виде компании несколько ошалел.

- Бьен као! - крикнул Богдан приветливо, демонстрируя незнакомцу пустые руки. - Мы не сделаем вам ничего плохого!